Um dos dinossauros mais icônicos do cinema é o tiranossauro rex, que é consistentemente apresentado como um grande caçador e necrófago. A conclusão de um estudo recente é que ele tem inteligência comparável à de animais como babuínos, o que pode torná-lo ainda mais assustador.
Segundo a neurologista Suzana Herculano-Houzel, autora do estudo publicado na revista Journal of Comparative Neurology, o T-Rex e outros terópodes (dinossauros bípedes com três garras) podem ter sido os “primatas de seu tempo” em comparação com o intelecto de seus pares.
Sua pesquisa indica que os terópodes tinham tantos neurônios em seus cérebros quanto os macacos modernos, e o T-Rex tinha até 3 bilhões de neurônios, que são níveis “semelhantes aos babuínos”. Essa quantidade de intelecto é bastante alarmante para uma máquina de matar do tamanho de uma casa.
Herculano-Houzel previu que um T-Rex pode ter vivido até 40 anos e teria um intelecto notável se tivesse um número tão grande de neurônios. Isso é tempo e intelecto suficientes para lhe dar a chance de se tornar um ser social com sua própria cultura, a mobilidade para se movimentar e a capacidade de colaborar com pessoas de sua idade.
Embora pareça menos provável devido aos seus braços curtos e atarracados, a habilidade de manejar ferramentas ainda está em jogo.
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cérebro de pássaro
Os cérebros dos ancestrais dos terópodes, especificamente as aves, são usados para obter uma contagem exata de neurônios porque tecidos moles como a massa cinzenta dos cérebros dos terópodes raramente fossilizam.
“Se você pode descobrir quantos neurônios vão para o cérebro de um pássaro de um determinado tamanho, e você pode descobrir quão grandes eram os cérebros de diferentes dinossauros parecidos com pássaros, então você pode fazer as contas e estimar quantos neurônios o cérebro de um dinossauro tinha.” explicou Herculano-Houzel.
Esta matemática não é muito difícil. O desafio estava em provar que os tamanhos dos cérebros dos dinossauros eram proporcionais aos das aves, “que é o que acabei de fazer”, disse ele.
Mas o neurocientista afirma que, em vez de ver os dinossauros como um grupo homogêneo, os terópodes devem ser considerados como um grupo discreto com suas próprias características únicas. Ele supôs que os terópodes, em termos de volume corporal e tamanho do cérebro, são comparáveis a aves extintas, ou aves basais, com base nessa suposição. Isso permitiu que ele estimasse quantos neurônios os terópodes como o T-Rex teriam usando as contagens de neurônios de pássaros contemporâneos como emas e avestruzes e aplicando os mesmos procedimentos de dimensionamento.
além do tirano
Se for verdade, esta é sem dúvida uma descoberta fantástica que também pode servir como um lembrete de um exemplo de inteligência terópode que foi retratado em Jurassic Park, a série de filmes mais conhecida da história. Lá, os velociraptors são descritos como extremamente inteligentes, capazes de se comunicar uns com os outros, resolver quebra-cabeças desafiadores e planejar métodos de caça.
Da mesma forma que tudo isso pode nos trazer de volta ao que o paleontólogo Dale Russell teorizou em 1982, ele chegou à conclusão de que se essas criaturas tivessem continuado a evoluir, sem dúvida teriam uma inteligência igual ou até superior à nossa hoje e um corpo mais antropomórfico: um dinossauro. Troodon é outro terópode, com peso semelhante ao humano e com uma enorme capacidade craniana.
