A descoberta pode marcar o início de um novo capítulo na história dos “quasicristas”. A primeira explosão nuclear produziu “quasicristais impossíveis”.
As maravilhas da natureza nunca cessam. E o geólogo Luca Bindi, da Universidade de Florença, ficou cientificamente sem palavras quando soube que os detritos gerados quando um raio atingiu uma linha de energia nas dunas de areia de Sand Hills, em Nebraska, nunca haviam sido identificados pela ciência.
É um “quasicristal” com uma composição nunca antes vista e que pode alterar completamente a forma como estes materiais foram estudados no passado. A descoberta peculiar, feita em parceria com cientistas da Universidade de Princeton, Caltech e da Universidade do Sul da Flórida, foi publicada recentemente no “PNAS”.
“Quasicristais”, explica Bindi, “são materiais em que os átomos se dispõem como um mosaico, em padrões regulares, mas nunca se repetem da mesma forma, ao contrário do que acontece nos cristais comuns. Foi Dan Shechtman, posteriormente premiado com o Nobel por suas descobertas, quem estudou sua estrutura na década de 1980, o que também os torna valiosos para aplicações em vários setores industriais. Há quinze anos, fui eu quem descobriu que esse material também existia na natureza, graças à identificação do quasicristal em uma amostra de meteorito preservada no Museu de História Natural da Universidade de Florença. Depois disso, descobrimos outros quasicristais de natureza extraterrestre e o primeiro quasicristal feito pelo homem, formado no processo de detonação do primeiro teste nuclear realizado pelos EUA em 1945: todos produzidos sob condições de pressões e temperaturas extremas em questão de nanossegundos .
Uma nova ideia
Essas descobertas anteriores deram a ele a ideia de procurar minerais notáveis criados em circunstâncias extraordinárias, junto com seus colegas americanos. E não há muitas coisas na Terra que sejam tão fortes e notáveis quanto um raio. Os chamados “fulguritos”, que são criados quando o calor da descarga elétrica derrete a areia de sílica rica em quartzo, atraíram a atenção dos pesquisadores.
"«A amostra que analisamos -explica o pesquisador- provavelmente foi formada pela fusão de areia e material de uma linha de energia atingida por uma poderosa descarga atmosférica. A presença de vidro de sílica sugere que atingiu temperaturas de pelo menos 1710 °C e as investigações realizadas no Centro de Cristalografia Estrutural da Universidade confirmaram que o quasicristal tem uma simetria dodecagonal proibida pela cristalografia periódica e uma composição anteriormente não documentada.”
“Estes dados -conclui Bindi-, sugerem em que direções poderia ir a busca por outros quasicristais e fornecem mais elementos para desenvolver tecnologias capazes de sintetizá-los.”
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Este artigo foi originalmente publicado por Abc. Leia o artigo original aqui.
