O ano de 2022 foi um ano de avanço para a inteligência artificial, e o setor não mostra sinais de desaceleração, especialmente à luz da introdução do excelente ChatGPT da OpenAI.

Chatbots e geradores de imagens, no entanto, estão longe de ser a última fronteira da robótica, de acordo com vários líderes do setor. Então vem a consciência.

“Este tópico era um tabu”, disse Hod Lipson, o engenheiro mecânico encarregado do Laboratório de Máquinas Criativas da Universidade de Columbia, ao The New York Times . “Fomos quase proibidos de falar sobre isso – ‘Não fale sobre a palavra com c; você não será efetivado’ – então, no começo, tive que disfarçar, como se fosse outra coisa.”

Uma das questões mais antigas e controversas no estudo da inteligência artificial é a consciência. Embora possa parecer ficção científica para algumas pessoas e certamente tenha sido tema de inúmeros livros, quadrinhos e filmes de ficção científica, para outros, como Lipson, é uma meta que sem dúvida transformaria a vida humana como a conhecemos.

“Esta não é apenas mais uma questão de pesquisa na qual estamos trabalhando – esta é a  questão”, continuou o pesquisador. “Isso é maior do que a cura do câncer.”

“Se pudermos criar uma máquina que tenha consciência a par de um ser humano, isso eclipsará tudo o que fizemos”, acrescentou. “Essa máquina em si pode curar o câncer.”

Claro, o maior problema que a indústria enfrenta com o tema da consciência é que, bem, o termo em si não tem uma definição definitiva, no campo ou fora dele. Você sabe, além do desafio tecnológico que sem dúvida seria. Em termos de filosofia, a consciência é nebulosa e discutível. Além disso, as tentativas de vincular perfeitamente a consciência a certos processos cerebrais ou outros significantes tendem a falhar cientificamente, como aponta o NYT. Apenas a ideia da consciência da máquina levanta uma variedade de questões profundamente éticas, particularmente aquelas pertencentes ao trabalho da máquina.

No entanto, a consciência é ambígua e contestada filosoficamente. Além disso, as tentativas científicas de vincular claramente a consciência a certas atividades cerebrais ou outros significantes frequentemente falham. Apenas a ideia de consciência da máquina levanta uma variedade de questões profundamente éticas, particularmente no que diz respeito ao trabalho da máquina.

Conforme declarado pelo NYT, Lipson tem sua própria definição de consciência, que é a capacidade de “imaginar-se no futuro”. O engenheiro, portanto, dedicou uma parte significativa de sua vida profissional ao desenvolvimento de máquinas adaptáveis – inteligência generalizada que pode aprender a evoluir por meio da seleção natural aprendida por máquina, respondendo adequadamente às mudanças nas condições ambientais, bem como a erros ou lesões no corpo mecânico.

Em outras palavras, um computador que pode imaginar como pode ser melhor e mudar para atingir esse objetivo, em vez de apenas aprender mais e fazer correções como já faz. É uma pequena distinção, mas é crucial.

Ainda é um desafio apoiar qualquer definição particular de consciência, já que não existe uma.

Também é difícil ignorar o quanto nós, humanos, adoramos antropomorfizar tudo, incluindo torradeiras, animais de estimação, vegetais e muito mais. Tal propensão é particularmente forte nos domínios da robótica e da inteligência artificial, onde aqueles que projetam robôs frequentemente atribuem características humanas físicas e intelectuais às criações que fazem.

Para isso, vale sempre a pena questionar se essas máquinas realmente possuem as qualidades que pesquisadores como Lipson imaginam que um dia terão, ou se os cientistas estão projetando a humanidade, ou a natureza, ou a consciência, ou o que você quiser chamar, em muito não máquinas conscientes, refletindo de volta o que eles esperam ver, em vez do que é, como resultado de seus próprios impulsos humanos.

“Existe a arrogância de querer criar vida”, disse Lipson ao NYT. “É o maior desafio, como ir à lua.”

Este artigo foi originalmente publicado por Futurism. Leia o artigo original aqui.