Vários cientistas de Stanford apareceram no 60 Minutes da CBS na véspera de Ano Novo para falar sobre a enorme questão da extinção em todo o mundo. Infelizmente, ninguém tinha boas notícias para compartilhar.

De acordo com estudos do biólogo de Stanford, Anthony D. Barnosky, que usa fósseis para mapear as mudanças nos ecossistemas ao longo do tempo, a taxa de extinção agora é cerca de 100 vezes maior do que normalmente foi durante os quatro bilhões de anos de história da vida na Terra.

Segundo Barnosky, o planeta está passando por sua maior extinção em massa desde a época dos dinossauros por causa do rápido declínio populacional. A grande maioria dos seres vivos que estavam em nosso planeta na época da última extinção em massa não sobreviveu, apesar do fato de a própria Terra ter se recuperado repetidamente deles.

Infelizmente, um deles pode muito bem ser nós, humanos, ou pelo menos as características de nossa civilização moderna.

“Eu e a grande maioria dos meus colegas pensamos que acabou para nós”, disse a Pelley o colega de Barnosky em Stanford, Paul Ehrlich, que também apareceu no programa, “as próximas décadas serão o fim da civilização a que estamos acostumados. ”

Os pesquisadores concluem que, mesmo que os humanos consigam sobreviver de alguma forma, as consequências generalizadas da extinção em massa – incluindo degradação do habitat, perturbação da cadeia alimentar natural, infertilidade do solo e muito mais – causarão o colapso da sociedade humana contemporânea.

“Eu diria que é demais dizer que estamos matando o planeta, porque o planeta ficará bem”, diz Barnosky. “O que estamos fazendo é matar nosso modo de vida.”

Em outras palavras, o caos que presenciamos na Terra refletirá de forma extremamente negativa sobre nós se as pessoas não mudarem drasticamente sua trajetória. Embora esse seja um aviso terrível, outros especialistas concordam.

É importante observar que Paul R. Ehrlich tornou-se uma espécie de emblema do crescimento populacional e da extinção catastrófica. Em 1968, ele lançou Population Bomb, uma das primeiras publicações contemporâneas sobre os perigos do aumento populacional e do superdesenvolvimento, e foi ridicularizado como um alarmista por causa das controversas previsões que fez na época.

Apesar do fato de que nem todas as suas controversas previsões se tornaram realidade, duas das principais – que os gases de efeito estufa derreteriam as calotas polares e que os humanos governariam a vida selvagem – claramente se tornaram realidade desde então. E, lamentavelmente, sua justificativa para fazer isso é deprimente bem conhecida.

De acordo com Ehrlich, o problema é “muita gente, muito consumo e mania de crescimento” – uma realidade que poucos contestariam que está mostrando sinais significativos de desaceleração.

“A humanidade é insustentável. Para sustentar nosso modo de vida em todo o planeta, precisaremos de mais cinco planetas”, disse Erlich ao seu interlocutor. “Não está claro de onde eles virão.”

“A humanidade está muito ocupada sentada em um galho, que ele mesmo serra”, acrescentou o pesquisador de 90 anos.