Pesquisadores da University of Western Ontario mostraram que uma bola de fogo que se originou na borda do sistema solar provavelmente era feita de rocha, não de gelo, desafiando crenças antigas sobre como nossa vizinhança planetária se formou.

A Nuvem de Oort é um grupo de objetos congelados vagando no espaço a meio caminho entre a borda do nosso sistema solar e as estrelas mais próximas. Esses viajantes congelados às vezes são impulsionados em direção ao Sol por estrelas passageiras, e nós os observamos como cometas com caudas alongadas.

Embora a Nuvem de Oort ainda não tenha sido observada diretamente pelos cientistas, tudo o que foi encontrado emanando dela até agora é feito de gelo.

A nuvem de Oort, às vezes chamada de “nuvem pik-Oort”, é uma nuvem esférica hipotética de objetos transnetunianos que se acredita estar localizada na periferia do Sistema Solar, a cerca de um ano-luz do Sol e aproximadamente distância de um quarto de Proxima. A estrela que está mais próxima do nosso sistema solar chama-se Cen.

Teoricamente, o fundamento fundamental de nosso conhecimento do sistema solar primitivo baseia-se na presunção de que apenas objetos congelados – certamente nada composto de rocha – existem nessas regiões distantes.

Isso mudou no ano anterior, quando um grupo de astrônomos, cientistas e astrônomos amadores e profissionais de todo o mundo gravou fotos e vídeos de um meteorito que parecia uma bola de fogo voando pelos céus do centro de Alberta, no Canadá. Desde então, os pesquisadores chegaram à conclusão de que todas as evidências apontam para a origem do objeto diretamente na Nuvem de Oort.

“Esta descoberta apóia um modelo completamente diferente da formação do sistema solar, que apóia a ideia de que quantidades significativas de material rochoso coexistem com objetos gelados dentro da nuvem de Oort”, disse Denis Vida, pesquisador de pós-doutorado em física de meteoritos no Western Ontario Universidade. “Esse resultado não é explicado pelos modelos de treinamento atualmente preferidos. É uma virada de jogo completa.”

Este corpo certamente viajou grandes distâncias, o que o torna totalmente inesperado porque todos os corpos rochosos anteriores se originaram de muito mais perto da Terra.

Um meteoróide pedregoso do tamanho de uma toranja foi detectado por câmeras de ponta no Global Fireball Observatory (GFO), que foi construído na Austrália e é administrado pela Universidade de Alberta (aproximadamente 2 kg). Os cientistas determinaram que a rocha espacial voou em uma órbita que é normalmente designada apenas para cometas congelados da Nuvem de Oort de longo período usando tecnologias da Global Meteor Network.

“Em 70 anos de observações regulares de bolas de fogo, esta é uma das mais peculiares já registradas. Ele valida a estratégia GFO estabelecida há cinco anos, que expandiu a ‘rede de pesca’ para 5 milhões de quilômetros quadrados de céu e reuniu especialistas científicos de todo o mundo”, disse Hadrien Devillepoix, pesquisador associado da Curtin University, Austrália. Investigador Principal do GFO. “Isso não apenas nos permite encontrar e estudar meteoritos preciosos, mas é a única maneira de ter a chance de capturar esses eventos mais raros que são essenciais para entender nosso sistema solar”.

A bola de fogo de Alberta forneceu a prova essencial de que era composta de rocha, pois se partiu como uma bola de fogo explodindo meteoritos rochosos e afundou muito mais fundo na atmosfera do que objetos congelados em órbitas semelhantes. Os cometas, por outro lado, são essencialmente bolas de neve fofas feitas de poeira que derretem progressivamente à medida que se aproximam do Sol. A cauda reconhecível, que pode se estender por milhões de quilômetros, é composta de poeira e gases contidos nelas.

“Queremos explicar como esse meteoróide rochoso chegou até agora para entender nossas próprias origens e pintar um quadro, com a maior precisão possível, daqueles momentos iniciais do sistema solar que foram tão críticos para tudo o que aconteceu depois”, concluiu Vida.

As descobertas foram publicadas em detalhes no astronomia da natureza.

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Este artigo foi originalmente publicado por Mystery Planet. Leia o artigo original aqui.