Um grande esforço científico para a busca de inteligência extraterrestre, Breakthrough Listen é um dos programas das Iniciativas Breakthrough (SETI).
Um dos primeiros alvos a serem observados pelo novo instrumento será Alpha Centauri.
(crédito da foto: Danielle Futselaar / Breakthrough Listen / SARAO)
O projeto Breakthrough Listen, financiado pelo bilionário israelense Yuri Milner, planeja usar o radiotelescópio MeerKAT para expandir seu alcance em 1.000 vezes em busca de evidências de vida, aumentando o escopo da busca por vida extraterrestre em todo o universo.
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O Observatório Sul-Africano de Radioastronomia organizou uma conferência na África do Sul no final da semana passada, onde foi feito o anúncio (SARAO).
Um grande esforço científico para a busca de inteligência extraterrestre, Breakthrough Listen é um dos programas das Iniciativas Breakthrough (SETI).
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De que maneiras o projeto Breakthrough Listen procurará vida inteligente no universo?
Os pesquisadores do Breakthrough Listen estão atualmente procurando por sinais de rádio que possam apontar para a existência de civilizações extraterrestres avançadas. O American Green Bank Telescope (GBT) e o Australian Parkes Telescope, entre muitas outras ferramentas observacionais, foram usados para conseguir isso.
Mas o MeerKAT, baseado na região de Karoo, na África do Sul, é um pouco mais avançado, com uma matriz de 64 antenas que pode cobrir 50 vezes mais céu do que o GBT.
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“Um campo de visão tão grande geralmente contém muitas estrelas que são alvos interessantes de tecnosigniture”, explicou o investigador principal da Breakthrough Listen, Dr. Andrew Siemion. “Nosso novo supercomputador nos permite combinar sinais dos 64 pratos para obter varreduras de alta resolução desses alvos com excelente sensibilidade, tudo sem afetar a pesquisa de outros astrônomos que estão usando a matriz”.
A variedade de antenas também dá uma vantagem aos pesquisadores do Breakthrough Listen, porque será mais fácil para eles descartar qualquer interferência potencial de sinais produzidos pelo homem, como satélites.
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“Levaremos apenas dois anos para pesquisar mais de um milhão de estrelas próximas”, disse o cientista do projeto MeerKAT da Breakthrough Listen, Dr. Cherry Ng. “O MeerKAT nos fornecerá a capacidade de detectar um transmissor semelhante aos faróis de rádio mais brilhantes da Terra a uma distância de 250 anos-luz em nosso modo de observação de rotina”.
A equipe Breakthrough Listen já determinou um de seus alvos iniciais, e será um que está bem perto de casa.
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“Um dos primeiros alvos que iremos observar é a nossa estrela vizinha mais próxima, Proxima Centauri, que parece hospedar dois pequenos planetas rochosos na zona habitável da estrela.”
Dr. S. Pete Worden
“Um dos primeiros alvos que observaremos é nossa estrela vizinha mais próxima, Proxima Centauri, que parece hospedar dois pequenos planetas rochosos na zona habitável da estrela”, disse o diretor executivo da Breakthrough Initiatives, Dr. S. Pete Worden.
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“As observações de rotina com o back-end do Listen no MeerKAT estão em andamento, e a equipe espera compartilhar os primeiros resultados científicos nos próximos meses”.
As Iniciativas Inovadoras também demonstraram interesse neste planeta antes.
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Uma missão adicional para observar Proxima Centauri foi anunciada pelo projeto Breakthrough Initiatives Breakthrough Watch no ano passado.
O nome do telescópio, TOLIMAN, é uma abreviação de Telescope for Orbit Locus Interferometric Monitoring of our Astronomical Neighborhood e uma reinterpretação da antiga designação árabe para Alpha Centauri.
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Isso demonstra a intensa curiosidade científica sobre o vizinho mais próximo de nosso sistema solar, embora ainda não esteja claro quais descobertas podem ser feitas lá.
