A distribuição incomum de impressões digitais magnéticas visíveis na superfície empoeirada de nossa lua enigmática é difícil de compreender. Agora podemos compreender melhor essas leituras de campo magnético incrivelmente poderosas, de acordo com um estudo recente liderado pelo geocientista Zhuang Guo, do Instituto de Geoquímica da Academia Chinesa de Ciências.
A sonda Chang’e-5 trouxe material lunar de volta à Terra em dezembro de 2020, e a equipe de Guo o examinou. Eles descobriram partículas de magnetita, que raramente são detectadas em amostras de solo lunar.
“As anomalias magnéticas lunares têm sido um mistério desde a era Apollo”, escrevem Guo e seus colegas em seu artigo publicado. “Portanto, uma compreensão profunda do mecanismo de formação e das características de distribuição da magnetita na Lua pode fornecer uma nova perspectiva para explicar a gênese das anomalias magnéticas na crosta lunar.”
Grãos de sulfeto de ferro esféricos submicroscópicos, semelhantes a gotículas derretidas, continham magnetita, um mineral de ferro altamente magnético. A magnetita nesses grãos pode ter se formado como resultado de impactos significativos na superfície lunar, de acordo com outras teorias termodinâmicas.
A magnetita é essencial para os cientistas planetários porque pode ser usada para rastrear campos magnéticos ao longo do tempo e procurar possíveis sinais de vida, dois dos tópicos de estudo mais cruciais para qualquer planeta ou lua.
"Os cientistas postulam que a magnetita também pode estar amplamente dispersa no solo lunar mais fino com base em suas observações.
Se os modelos existentes forem modificados para se adequarem aos resultados do estudo atual, as anomalias magnéticas anteriormente inexplicadas na Lua podem agora ser mais facilmente compreendidas.
Impactores como gênese
Ao contrário do solo da Terra, o regolito lunar é bastante reduzido, ou seja, tem uma superabundância de elétrons graças ao constante bombardeio de prótons do Sol. Este estado torna mais difícil para o ferro se ligar ao oxigênio para formar minerais como eles fazem aqui.
Isso não significa que não possa ocorrer. No entanto, estudos anteriores sugeriram que a magnetita se desenvolveu em temperaturas relativamente moderadas, não sob as circunstâncias de alta pressão e alta temperatura de um impactador impactando a superfície da Lua, como sugere este estudo atual. Pequenos grãos de magnetita já foram descobertos na poeira lunar.
“As características morfológicas dos grãos de sulfeto de ferro e a distribuição de oxigênio sugerem que uma reação de fase de fusão gasosa ocorreu durante eventos de alto impacto”, explicam os pesquisadores.
De acordo com pesquisas anteriores, os meteoritos podem ter injetado materiais ferromagnéticos na superfície da Lua após o impacto, o que explicaria algumas das anomalias magnéticas próximas aos locais de impacto.
Uma investigação mais aprofundada deste novo estudo revela que a força desses impactos também pode ter causado a transformação dos minerais em magnetita submicroscópica, tornando-os “uma importante fonte de material ferromagnético na superfície lunar”.
Em outras palavras, os dados indicam que o mineral é mais prevalente na superfície lunar, o que altera nossa percepção de como a Lua mudou ao longo de sua história.
A pesquisa acredita que a magnetização atual da superfície lunar, juntamente com a presença desses minerais, pode ajudar a explicar como as colisões de objetos maciços levaram a um campo magnético lunar.
“Essas condições de formação resultam em uma relação coincidente entre a distribuição de anomalias magnéticas na crosta lunar e a ejeção distal de grandes impactos”, concluem os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada em Natureza Comunicações.
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Este artigo foi originalmente publicado por Mystery Planet. Leia o artigo original aqui.
