As maiores coisas da Terra não eram árvores ou mesmo mamíferos há 420 milhões de anos. Os cientistas se referem a essas criaturas bizarras como prototaxites, e elas predominaram na Terra durante a era paleozóica.
Animais invertebrados construíram casas dentro dessas estruturas de 8 metros de altura que se assemelhavam a longos cones. As algas cresceram na superfície dessas coisas enigmáticas, a julgar pelos restos petrificados.
Por muito tempo, os cientistas não conseguiram ligar prototaxites a árvores ou animais. Então, porém, eles descobriram a prova de que estes são cogumelos enormes. Nós encorajamos você a ler este artigo para descobrir mais sobre esses gigantes antigos.
Você verá que nosso planeta parecia um cenário de um filme de ficção científica de alguns milhares de anos atrás.
Cogumelos gigantes da antiguidade eram considerados árvores
Durante a investigação de recursos de carvão na província canadense de Quebec em 1843, os restos fossilizados de prototaxites foram descobertos pela primeira vez. Artefatos desconhecidos foram preservados no museu por um tempo antes de serem analisados pelo botânico escocês John Dawson em 1859.
"Ele inicialmente pensou nos ossos como ancestrais distantes das coníferas. Essas estruturas, de acordo com sua descrição, são caules lisos e sem ramificações com esporos de micélio de cogumelos individuais crescendo a partir deles.
Por muitos anos, acreditou-se que os fósseis eram pedaços de madeira podre, mas William Carruthers mais tarde propôs que os prototaxitos eram na verdade algas extintas.
Seguindo-o, o cientista britânico Arthur Church (Arthur Church) propôs que os pesquisadores estavam realmente trabalhando com fungos, mas sua pesquisa foi desconsiderada e o mundo científico continuou a ver os prototaxites como plantas aquáticas.
E foi só no início do século XXI que Francis Hueber, um botânico, convenceu a todos de que eram cogumelos. Os cientistas examinaram os fósseis ao microscópio e descobriram ali o talo – os chamados corpos que algumas algas e fungos teriam.
Cogumelos antigos têm anéis anuais
Ao examinar o corte dos enormes cogumelos fossilizados, os cientistas descobriram listras que podem ser usadas para determinar a idade dos espécimes. Essas listras lembram os anéis anuais das árvores mencionados neste artigo.
No entanto, eles freqüentemente se fundem em prototaxites, ao contrário dos anéis em madeira.
Os pesquisadores fizeram as estruturas de células tubulares longas e ramificadas quase idênticas às do micélio de cogumelo ao longo da investigação. Esses anéis não podem ser usados para determinar a idade dos cogumelos antigos.
Nos tempos antigos, os cogumelos eram do tamanho de uma casa
De acordo com fósseis, enormes cogumelos prototaxita podem atingir uma altura de 8 metros. Seu diâmetro médio na época era de 1,3 metros. Eles são freqüentemente mostrados como longos cones de superfície lisa que se desenvolvem perto da água.
Como se acredita que o fungo prototaxita tenha características de algas, deve ser assim que eles cresceram.
Enormes cogumelos da antiguidade podem ser parentes de algas
Prototaxites podem ser uma mistura de algas e fungos, em vez de fungos puros, de acordo com uma teoria.
Segundo uma equipe de cientistas liderada por Linda Graham em 2010, as formações em forma de cone se desenvolveram como resultado da influência do vento no micélio de fungos, cianobactérias e plantas. Esta é uma teoria muito intrigante que pode ser precisa.
Cogumelos altos dominaram a Terra
Quaisquer que fossem os enormes prototaxites, eles governaram nosso mundo durante a era paleozóica. As plantas já existiam naquela época, mas tinham apenas meio metro de altura, cobriam planícies úmidas e não tinham sistema vascular.
Por serem maiores e mais poderosos do que os enormes prototaxites, eles foram capazes de desenvolver ramificações subterrâneas de micélio e sugar materiais orgânicos ricos em nutrientes.
Cogumelos antigos deram origem a formas de vida complexas
Segundo os cientistas, plantas e animais modernos não estariam presentes no globo hoje se não fossem os enormes prototaxitos. Prototaxites liberaram produtos químicos no meio ambiente ao longo do tempo para amolecer o solo; pensa-se que, eventualmente, essas moléculas podem até quebrar rochas.
As plantas vasculares apareceram pela primeira vez em nosso planeta como resultado desse evento prolongado, mas crucial para a história da Terra. Então espécies sofisticadas de organismos começaram a aparecer nele.
Cogumelos gigantes desapareceram devido a plantas
No entanto, cogumelos velhos construíram seu próprio túmulo promovendo o crescimento das plantas. Eles governaram a Terra por quase 70 milhões de anos antes de serem extintos. De acordo com um conto, os animais comeram os cogumelos e não conseguiram se recuperar de tanto que gostaram deles.
Outra lenda afirma que as plantas derrotaram cogumelos enormes na luta por comida, água e espaço.
Embora não sejam tão grandes quanto antes, os cogumelos ainda existem hoje. No entanto, eles continuam sendo muito significativos, pois alguns cientistas acreditam que podem nos proteger contra uma variedade de doenças.
