A indústria espacial teve um ano movimentado, mas os 12 meses seguintes serão muito mais movimentados.
A exploração espacial teve um ano agitado, com realizações que incluem a construção da estação espacial Tiangong da China, a inauguração do Telescópio Espacial James Webb e a conclusão (final) da missão Artemis 1 da NASA.
Espera-se que o ano de 2023 seja muito emocionante. As cinco principais missões a serem observadas estão listadas abaixo.
1. Explorador das Luas Geladas de Júpiter
Em abril, a Agência Espacial Europeia (Esa) deve lançar o Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), no que será a primeira missão robótica dedicada da Europa a Júpiter. Juice deve chegar ao planeta em julho de 2031, após realizar uma incrível trajetória de voo pelo Sistema Solar. A missão entrará em órbita ao redor de Júpiter e realizará numerosos sobrevôos de suas grandes luas geladas: Europa, Ganimedes e Calisto.
"Após quatro anos de sobrevôos lunares, Juice entrará em órbita ao redor de Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar – tornando-se a primeira espaçonave a atingir a órbita ao redor da lua de outro planeta. As luas geladas de Júpiter são interessantes, pois acredita-se que todas abrigam oceanos de água líquida sob suas superfícies congeladas. Europa, em particular, é considerada uma das moradas mais prováveis no Sistema Solar para a vida extraterrestre.
O Juice será equipado com dez instrumentos científicos, incluindo radar de penetração no gelo para estudar os oceanos internos. Esse uso de radar é um primeiro passo prático no mapeamento dos oceanos subsuperficiais, abrindo caminho para futuras missões mais exóticas envolvendo veículos submersíveis – algumas das quais já foram apresentadas. A janela de lançamento vai de 5 a 25 de abril.
2. Nave Estelar SpaceX
Embora nenhuma data tenha sido anunciada pela empresa aeroespacial SpaceX no momento da redação deste artigo, o primeiro voo de teste orbital da espaçonave superpesada Starship é altamente esperado para ocorrer no início de 2023. A Starship será a maior espaçonave capaz de transportar humanos da Terra para destinos no espaço (a Estação Espacial Internacional é maior, mas foi montada no espaço). Será o veículo de lançamento mais poderoso a voar, capaz de levantar 100 toneladas de carga para a órbita baixa da Terra.
Starship é o nome coletivo para um sistema de dois componentes que consiste na espaçonave Starship (que carrega a tripulação e a carga) e o foguete Super Heavy. O componente do foguete elevará a Starship a cerca de 65 km de altitude antes de se separar e retornar à Terra em um pouso controlado. O componente superior da Starship usará seus próprios motores para se impulsionar pelo resto do caminho até a órbita.
Vários vôos de teste curtos da porção Starship do sistema foram feitos com vários graus de sucesso. Mas o próximo voo será a primeira vez que todo o sistema será usado para alcançar o espaço como um só. Este primeiro voo orbital foi originalmente programado para ser lançado em setembro de 2022, mas foi adiado várias vezes.
3. queridaMoon
O tão esperado projeto dearMoon, que levará o público em uma viagem de seis dias ao redor da Lua e de volta, está previsto para ser lançado na Starship e foi originalmente planejado para 2023. A data exata dependerá do teste bem-sucedido da Starship , mas está nos livros desde 2018. Será o primeiro verdadeiro lançamento de turismo no espaço profundo.
Financiado pelo empresário Yusaku Maezawa, foi criado um concurso para selecionar oito membros do público (e um número desconhecido de tripulantes) para se juntar a Maezawa na viagem – tudo totalmente pago. Os vencedores e os critérios utilizados não foram divulgados, embora se suspeite que os convidados possam ser artistas consagrados ou aspirantes.
Esta missão marcará uma grande mudança na forma como pensamos sobre o espaço, já que anteriormente apenas astronautas escolhidos com critérios incrivelmente rigorosos foram capazes de ir para o espaço profundo (nota: não estamos contando breves passeios de 10 minutos até 100 km). Uma viagem completa de vários dias apresenta riscos extremos, tanto em termos de saúde quanto de engenharia.
O sucesso ou o fracasso da missão dearMoon pode afetar se o turismo no espaço profundo se torna a próxima grande novidade ou se é relegado a ser um sonho.
4. O explorador de asteroides retorna à Terra
O Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security – Regolith Explorer, misericordiosamente mais conhecido como OSIRIS-REx, é uma missão da Nasa para o asteroide Bennu próximo à Terra. Um dos principais objetivos desta missão robótica era adquirir amostras de Bennu e devolvê-las à Terra para análise.
A OSIRIS-REx está agora retornando rapidamente à Terra com até um quilograma de preciosas amostras de asteróides armazenadas a bordo. Se tudo correr bem, a cápsula se desprenderá da espaçonave, entrará na atmosfera da Terra e cairá de pára-quedas para um pouso suave nos desertos de Utah em 24 de setembro. em 2020.
Bennu é um mundo aproximadamente em forma de diamante com apenas meio quilômetro de tamanho, mas tem muitas características interessantes. Acredita-se que tenha se separado de um asteróide muito maior nos primeiros 10 milhões de anos do Sistema Solar. Alguns dos minerais detectados dentro dele foram alterados pela água, o que implica que o antigo corpo parental de Bennu possuía água líquida.
Também possui uma abundância de metais preciosos, incluindo ouro e platina. Finalmente, Bennu é classificado como um objeto potencialmente perigoso com uma (muito) pequena possibilidade de impacto na Terra no próximo século.
5. Lançamento espacial privado da Índia
Embora a SpaceX seja a empresa de lançamento espacial privada mais proeminente, há muitas outras desenvolvendo sua própria série de lançadores em todo o mundo. A Skyroot Aerospace, que lançou com sucesso seu foguete Vikram-S em novembro de 2022, logo se tornará a primeira empresa privada indiana a lançar um satélite.
O foguete em si atingiu 90 km de altitude, uma distância que precisaria ser melhorada para colocar uma constelação de satélites em órbita. O primeiro lançamento de satélite da Skyroot está planejado para 2023, com o objetivo de reduzir o custo dos rivais de lançamento espacial privado, produzindo seus foguetes impressos em 3D em questão de dias. Se bem-sucedido, isso também pode fornecer uma rota para lançamentos mais baratos de missões científicas, permitindo uma taxa mais rápida de pesquisa.
Claramente, o interesse no setor espacial continua alto. Com muitos avanços e lançamentos ousados previstos para 2023, estamos entrando em uma nova fase semelhante à “era de ouro” dos lançamentos espaciais nas décadas de 1960 e 1970.
Gareth DorrianBolsista de Pós-Doutorado em Ciência Espacial, Universidade de Birmingham e Ian WhittakerProfessor Sênior de Física, Universidade Nottingham Trent
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Este artigo foi originalmente publicado por Unexplained Mysteries. Leia o artigo original aqui.