A fim de planejar o cultivo das colheitas necessárias para manter uma população próspera de milhões de pessoas vivas e saudáveis, os antigos habitantes do centro do México usaram certos aspectos de sua paisagem agreste para marcar épocas significativas nas estações. Este método é demonstrado em um novo estudo.

O sistema agrícola da Bacia do México fornecia alimento para uma população notavelmente grande antes do advento dos espanhóis em 1519. Cuenca, hoje conhecida como Cidade do México, tinha uma população de até 3 milhões, enquanto Sevilha, a maior cidade da Espanha, tinha menos de 50.000 .

Em um local com primavera seca e monções de verão, alimentar tantas pessoas requer uma compreensão sofisticada de quando ocorreriam as flutuações climáticas sazonais. Quer você plante cedo ou tarde, pode ser desastroso. Desastres nas safras também podem ter resultado da falta de qualquer calendário para explicar as variações dos anos bissextos.

Embora o uso de um calendário fosse notado pelos cronistas coloniais, não se sabia como os mexicas ou astecas conseguiam manter registros tão precisos.

Um estudo recente da Universidade da Califórnia, Riverside (UCR), publicado na revista PNAS, demonstra como eles conseguiram isso. Acompanhando o nascer do sol contra os picos das montanhas de Sierra Nevada, eles usaram as montanhas da bacia como um observatório solar.

“Chegamos à conclusão de que eles devem ter ficado em um lugar, olhando para o leste de um dia para o outro, para saber a época do ano olhando para o sol nascente”, disse Exequiel Ezcurra, professor de ecologia da UCR que dirigiu à investigação.

Monte do Deus da Chuva

Os estudiosos procuraram documentos mexicas para encontrar esse local. O Monte Tlaloc, localizado a leste da Bacia, é mencionado nesses escritos históricos.

A equipe de estudo investigou um templo nas terras altas e as altas montanhas circundantes. O alinhamento de um longo edifício de paralelepípedos no templo com o sol nascente em 24 de fevereiro, o primeiro dia do Ano Novo asteca, foi verificado usando modelos astronômicos de computador.

“Nossa hipótese é que eles usaram todo o Vale do México. Seu instrumento de trabalho era a própria Cuenca. Quando o sol nasceu em um ponto histórico atrás das serras, eles sabiam que era hora de começar a plantar”, explicou Ezcurra.

O sol não viaja ao longo do mesmo caminho todos os dias, conforme observado de um local fixo na Terra. Nasce no sudeste durante o inverno e corre ao sul do equador celeste. Devido à inclinação da Terra, o nascer do sol se desloca para o nordeste conforme o verão se aproxima; isso é conhecido como declinação solar.

Este estudo pode ser o primeiro a mostrar como os mexicas usaram essa ideia, o sol e as montanhas como pontos de referência para determinar a passagem do tempo.

Melhor que os europeus

Embora algumas pessoas possam estar familiarizadas com a Pedra do Sol, que na verdade é conhecida como o “calendário asteca”, a Pedra do Sol é indiscutivelmente a escultura asteca mais renomada e só foi usada em rituais e cerimônias.

“Não tinha utilidade prática como observatório celeste. Você tem que pensar nisso como um monumento, como a Coluna de Nelson na Trafalgar Square ou o Lincoln Memorial em Washington, DC”, disse Ezcurra.

Uma lição sobre o valor de empregar uma série de técnicas para responder a perguntas sobre o mundo natural pode ser aprendida estudando as tecnologias astecas que tinham propósitos práticos.

“Os mesmos objetivos podem ser alcançados de maneiras diferentes. Às vezes pode ser difícil ver isso. Nem sempre precisamos confiar apenas na tecnologia moderna”, disse Ezcurra. “Os astecas eram tão bons ou melhores que os europeus em medir o tempo, usando seus próprios métodos.”

Ezcurra acha que o observatório asteca pode servir a um propósito mais contemporâneo.

Um aumento nas temperaturas médias em elevações mais baixas é provavelmente a causa da floresta subindo constantemente o Monte Tlaloc, como evidenciado por uma comparação de fotografias antigas e novas da Bacia do México.

“Na década de 1940, a linha das árvores estava bem abaixo do cume. Agora há árvores crescendo bem no topo”, disse Ezcurra. “O que era um observatório para os antigos também pode ser um observatório para o século 21, para entender as mudanças climáticas globais.”

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Este artigo foi originalmente publicado por Mystery Planet. Leia o artigo original aqui.