Apesar do clima adverso da Antártida, os pesquisadores descobriram que milhões de quilômetros quadrados de “enorme força vital” podem existir sob a superfície congelada do continente.

De acordo com suas descobertas, a superfície congelada da Antártica pode cobrir até 5 milhões de quilômetros quadrados.

Até recentemente, os cientistas pensavam que as algas na Antártida só apareciam durante os meses de verão porque a luz do sol não conseguia penetrar na espessa camada de gelo impenetrável do continente.

De acordo com a Newsweek, um estudo recente de pesquisadores da Universidade de Brown, nos Estados Unidos, e da Universidade da Nova Zelândia, em Auckland, sugere que parte dela pode estar permanentemente enterrada sob o continente.

“A descoberta de plantas ajuda a desafiar a suposição de que os locais sob o gelo marinho são desprovidos de vida e levanta novas questões cruciais sobre as teias alimentares que podem residir sob o gelo na Antártica”, disse o líder do estudo, Christopher Horvath. Estimamos que eles possam cobrir uma área subglacial no Oceano Antártico de até 5 milhões de quilômetros quadrados.

Um grupo de cientistas que usou informações coletadas de flutuadores posicionados no oceano, bem como de satélites de observação da Terra da NASA, chegaram a resultados comparáveis.

As densas camadas de gelo que compõem o gelo marinho no Oceano Antártico são separadas por pequenos pontos de água. Segundo os cientistas, essas manchas de água permitem a entrada de luz mesmo no inverno, permitindo que as algas façam fotossíntese durante todo o ano.

De acordo com o biogeógrafo marinho Hugh Griffiths , do British Antarctic Survey, o gelo normalmente tem entre 1 e 3 metros de espessura, o que o torna fino o suficiente para permitir a passagem de alguma luz .Mesmo no fundo do oceano, onde não há luz, no entanto, a vida foi descoberta.