Foi proposto no passado que Fobos é um objeto artificial enviado ao espaço por uma suposta civilização que já viveu em Marte.

O astrônomo americano Bevan Sharpless notou uma aceleração de Fobos em 1945, o que não é consistente com uma ruptura da tênue atmosfera marciana.

Os dados não receberam muita atenção até serem coletados pelo astrônomo soviético Iósif Shklovsky, que sugeriu que o satélite poderia ser oco e supôs que era um satélite artificial lançado por uma civilização alienígena que já existiu na Terra em 1959.

A ideia de uma lua marciana feita pelo homem tornou-se bastante famosa. Em 1966, o próprio Shklovsky trouxe de volta à vida no livro Intelligent Life in the Universe, que ele co-escreveu com Carl Sagan.

Novas observações astrométricas que apoiaram a medição original de Sharpless foram feitas como resultado da disputa que a cercava.

Desde então, inúmeras missões que foram lançadas em órbita marciana examinaram e capturaram imagens desta lua.

Entre eles estava a missão Mars Express da Agência Espacial Européia (ESA), lançada em 2003. Seu instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) acaba de receber uma nova atualização de software, permitindo explorar o mistério de Phobos.

Em um comunicado à imprensa que acaba de ser divulgado, Andrea Cicchetti, membro da equipe MARSIS do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, afirmou que “ainda estamos em um estágio inicial de nossa análise”.

Mas já pode haver evidências de características anteriormente desconhecidas sob a superfície da lua. Estamos interessados ​​em ver que parte o MARSIS pode desempenhar para acabar com o enigma da origem de Phobos.

Origem desconhecida

As duas luas de Marte, Fobos e Deimos, têm o nome sinistro dos deuses gregos do terror e do pânico.

Também é importante notar que esta lua não é como uma lua “regular”. Ambos são minúsculos – Phobos tem um diâmetro de menos de 27 quilômetros – e se assemelham mais a asteroides irregulares do que a uma lua esférica como a Terra.

Os astrônomos discordam sobre as origens dessas características peculiares, mas fascinantes, bem como suas supostas composições semelhantes a asteroides há muito tempo.

De acordo com o cientista da Mars Express Colin Wilson, “não está claro se as duas pequenas luas de Marte são compostas de material arrancado de Marte após uma colisão ou asteroides capturados”.

Embora a maneira como orbitam Marte diga o contrário, sua aparência sugere que não eram asteroides.

Fobos subterrâneos

O MARSIS pode ajudar nessa situação. Usando sua antena, que tem quase 130 pés de comprimento, o MARSIS pode disparar ondas de rádio de baixa frequência que podem atingir o interior de Phobos.

Mesmo que a maioria das ondas dentro da minilua salte entre as bordas internas e estruturas de vários materiais, algumas o fazem.

Essas reflexões, que foram registradas em um “radargrama”, podem ajudar os pesquisadores a entender a composição e a arquitetura subjacentes de Phobos.

O radargrama mostra linhas brilhantes que são essencialmente reflexões de superfície inofensivas, mas os pesquisadores afirmam que há evidências de “reflexões de fundo” mais fracas que podem ser indicadores de estruturas subterrâneas.

A ESA e a Agência Espacial Japonesa trabalharão juntas para estudar a superfície de Phobos como parte da missão Martian Moon Exploration (MMX), que está prevista para ser lançada em 2024.