Quatro dias depois, em um jogo contra o Cincinnati Bengals, Tagovailoa, de 24 anos, foi novamente atingido. Desta vez, ele saiu de campo em uma maca e descobriu-se que ele havia sido severamente espancado.

Muitos observadores suspeitam que o primeiro golpe – da concussão subsequente de Tagovailoa – desorientou o atleta, também conhecido como uma lesão cerebral traumática leve. Se isso for realmente um sinal de lesão na cabeça, esse primeiro golpe pode deixá-lo com uma lesão cerebral mais grave alguns dias depois.

“A ciência nos diz que sim, uma pessoa se recuperando de uma concussão corre um risco maior de sofrer uma concussão”, disse Kristen Dams-O’Connor, psicóloga e diretora do Centro de Pesquisa de Lesões Cerebrais da Escola Icahn. de Medicina no Monte Sinai, em Nova York. Pesquisadores relataram em 2013 no British Medical Journal, por exemplo, que uma concussão dobrou a chance de uma segunda concussão em homens jovens na Suécia.

“Isso, eu acho, poderia ter sido evitado”, disse Dams-O’Connor sobre a concussão de Tagovailoa contra os Bengals.

Depois de um golpe na cabeça, quando o cérebro mole atinge o crânio permanentemente, o trauma causa alterações reduzidas. Algumas células nervosas tornam-se hiperativas, a inflamação começa e o fluxo sanguíneo muda. Esses eventos a jusante no cérebro – e como eles se relacionam com os sintomas de convulsão – podem acontecer de hora em hora, diariamente e não são fáceis de medir rapidamente, diz Dams-O’Connor, Dams-O’Connor fala.

Isso dificulta o diagnóstico de uma concussão. Os médicos geralmente confidenciam aos pacientes que se sentem confusos ou confusos. Atletas profissionais podem não querer compartilhar essas características se isso significar que serão condenados ao ostracismo. “Estes são atletas de elite que estão determinados a ficar”, disse Dams-O’Connor.

Outros sinais podem indicar conflito, como uma pessoa andando ou pupilas dilatadas. “Como médicos, muitas vezes combinamos várias fontes de informação para nos comunicar – isso é um conflito?” Dams-O’Connor disse. A incerteza científica sobre essa chamada deve levar os médicos a serem cautelosos, disse ele.

Após uma lesão cerebral traumática, a recuperação é muito importante. “É terrível quando alguém não tem tempo suficiente para descansar e se recuperar e sofre efeitos colaterais”, disse Daniel Daneshvar, médico de lesão cerebral e neurocientista do Mass General Brigham em Boston e Harvard. Escolas médicas. Ao olhar para os cérebros de camundongos após dois derrames consecutivos, os pesquisadores notaram sinais de danos graves e tempos de recuperação prolongados.

Para os atletas, esse risco vem em parte dos próprios sintomas de concussão. Tempos de reação lentos, tonturas e visão dupla confundem o meio-campista veloz, que precisa desviar de desarmes e atacar a bola na lateral. Esses sintomas podem levar a mais danos à cabeça – e ao resto do corpo. Concussões aumentam o risco de lesões na perna, de acordo com uma análise recente de jogadores da National Football League publicada em agosto na revista Arthroscopy, Sports Medicine and Rehabilitation.

Além disso, cérebros saudáveis ​​são propensos à discórdia. Embora o cérebro se cure dentro de algumas semanas após uma lesão, “seu limiar para concussão é baixo”, diz Daneshvar. Os pesquisadores suspeitam que um pequeno golpe pode causar muitos danos. Uma condição rara conhecida como síndrome do segundo impacto reflete as consequências extremamente graves de sucessivas lesões cerebrais. Essa inflamação cerebral catastrófica, muitas vezes fatal, ocorre quando o cérebro ainda está se recuperando de outro derrame.

Não foi o que aconteceu com Tagovailoa. Mas as duas crises combinadas podem retardar a recuperação, enfatizou Dams-O’Connor. “Acho que as pessoas subestimam como isso pode mudar a vida.”

Em um comunicado, a NFL e a NFL Players Association anunciaram que estão investigando em conjunto se seus acordos de negociação coletiva foram seguidos neste caso. Tagovailoa pode ter sido autorizado a voltar no primeiro jogo porque sua queda – com ou sem razão – foi causada por uma lesão nas costas, não uma lesão cerebral. A NFL e a NFLPA estão considerando mudar o protocolo para impedir que os jogadores entrem no jogo por qualquer aparente instabilidade do veículo motorizado, independentemente da causa.

Atualmente, Tagovailoa está passando pelas etapas de recuperação descritas no protocolo de concussão. Em um post de mídia social em 30 de setembro, Tagovailoa agradeceu a seus companheiros de equipe, amigos e familiares, bem como a todos que o apoiaram. “Sinto-me muito melhor e estou focando na minha recuperação para poder voltar ao campo com meus companheiros de equipe”, escreveu ele.