CAPSTONE agora estabilizado

A Advanced Space Company disse no fim de semana (7 de outubro de 2022) que a espaçonave CAPSTONE – parte do programa Artemis da NASA para devolver humanos à lua – está agora sob controle, após um incidente no início de setembro. Os manipuladores da CAPSTONE repararam com sucesso a espaçonave, reequipando seus painéis solares e antenas.

Os drivers baixaram o software de recuperação na quinta-feira, 6 de outubro. E ativaram o software com sucesso na manhã de sexta-feira. O software de recuperação recuperou o controle da atitude e retornou a espaçonave a uma posição estável. AdvancedSpace disse:

Os dados iniciais de telemetria e observação após a tentativa de recuperação apontam para uma recuperação bem-sucedida do sistema que agora recuperou o controle de atitude de 3 eixos. A atitude atualizada da espaçonave orientou os painéis solares da espaçonave para o Sol e implementou uma orientação para as antenas de downlink que melhora significativamente o desempenho de downlink de dados em comparação com a atitude de pré-recuperação.

O que é CAPSTONE?

Lançado em 28 de junho de 2022, CAPSTONE significa Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment. Existem 12 unidades CubeSat – um pequeno satélite do tamanho de micro-ondas – pesando apenas 25 kg. Ele serve como precursor do Gateway, parte do programa Artemis da NASA. O portal será um espaço sideral em órbita lunar. CAPSTONE explora o ciclo lunar elíptico especialmente planejado e exclusivo da Gateway. Também testará um sistema de navegação projetado para medir sua posição em relação à Órbita de Reconhecimento Lunar da NASA sem depender de subestações.

CAPSTONE está programado para pousar na lua e entrar em sua única órbita lunar em 13 de novembro de 2022, após completar uma jornada de 4 meses.

O que acontece?

Em 8 de setembro de 2022, os controladores da missão perderam contato com CAPSTONE. Quando eles perceberam que a nave estava colidindo com o espaço, seu comandante entrou em modo de emergência.

Desde então, os engenheiros descobriram o que eles acreditam ser o que faz com que o navio gire. Eles anunciaram:

…A causa mais provável da anomalia foi identificada como um problema relacionado à válvula em um dos oito propulsores da espaçonave. A válvula parcialmente aberta resultou em impulso do propulsor associado sempre que o sistema de propulsão era pressurizado.

E, eles dizem, essa maldita válvula ainda pode ficar presa quando aberta. Portanto, a partir de agora, os operadores de máquinas irão refazer seus procedimentos operacionais de máquina para compensar as ineficiências.

Qual é o papel do CAPSTONE em Artemis?

O CAPSTONE atuará como um precursor para coletar dados sobre a chamada transferência lunar balística (BLT) de missões lunares não tripuladas. Proposto pela primeira vez em 1987, o BLT é uma maneira de baixa energia para orbitar em torno de um planeta ou lua distante sem a necessidade de combustível para entrar em órbita. Estudos de corpos celestes mostram que esse tipo de transição tem várias vantagens. Eles são considerados:

– Mais seguro, pois não há queima de inserção de órbita crítica no tempo.

– Pode ser inicializado quase a qualquer momento, em vez de ter que esperar por uma janela de inicialização estreita.

– Mais economia de combustível para algumas missões.

O CAPSTONE coletará dados importantes para estudar a transmissão interestelar da lua, ajudando assim a pavimentar o caminho para o retorno da humanidade à lua, esperançosamente em meados desta década.