A resposta inesperada para o enigma centenário sobre as origens de um meteorito marciano e a identidade potencial do estudante negro que o encontrou é um veneno que faz os porcos vomitarem.

Uma misteriosa rocha mantida na coleção geológica da Universidade de Purdue, nos Estados Unidos, foi descoberta como um meteorito em 1931. Um meteorito é um pedaço de rocha espacial que foi disparado da superfície de Marte há milhões de anos e depois arrastado para A atmosfera da Terra.

Mas por mais de 90 anos, permaneceu um mistério como e quando o meteorito, que ficou conhecido como Lafayette, acabou na coleção de Purdue.

Um colecionador de meteoritos americano chamado Harvey Ninger afirmou que um estudante negro da Purdue University o viu cair em uma lagoa quando estava pescando como um possível conto de gênese em 1935. Tirou-o da terra onde tinha caído e deu-o ao colégio.

Tentativas anteriores de corroborar a história foram vazias. Mas agora, uma equipe de detetives da ciência acumulou provas suficientes para sugerir que essa história é verdadeira, que ocorreu em 1919 ou 1927, e que um dos quatro homens negros poderia ter sido o estudante que descobriu Lafayette. Eles fizeram isso usando técnicas de análise de ponta e pesquisa de arquivo.

A investigação foi conduzida por pesquisadores do Reino Unido, Estados Unidos, Austrália e Itália, e foi publicada em um estudo preliminar na revista Astrobiology.

Em 2019, a cientista planetária Dra. ine O’Brien, da Escola de Ciências Geográficas e da Terra da Universidade de Glasgow, esmagou uma pequena amostra de Lafayette e usou espectrometria de massa avançada para estudar sua composição. Este foi o primeiro passo para resolver o enigma.

Ela estava procurando novas informações sobre a existência de compostos orgânicos que haviam sido mantidos em Lafayette – evidências que lançariam luz sobre a probabilidade de vida em Marte.

O desoxinivalenol, ou DON, é uma “vomitoxina” identificada em F. graminearum, um fungo que contamina grãos como milho, trigo e aveia. Entre os milhares de metabólitos revelados pelo estudo, o Dr. O’Brien observou um especialmente ligado à terra – o desoxinivalenol. Quando consumido, deixa os humanos e os animais doentes, com os porcos sofrendo os piores efeitos.

Dr. O’Brien levantou a possibilidade de uma vomitoxina no meteorito marciano para colegas que estavam cientes do pouso lamacento de Lafayette porque ele estava curioso sobre a possibilidade. Eles propuseram que Lafayette poderia ter sido contaminado por DON quando o meteorito caiu em uma lagoa porque a poeira agrícola da agricultura próxima poderia tê-lo espalhado para os rios próximos.

Quando o Dr. O’Brien quis saber mais sobre a presença histórica do fungo no condado de Tippecanoe, Indiana, onde a Purdue University está situada, ele procurou cientistas dos departamentos de agronomia e botânica e fitopatologia da Purdue University.

De acordo com suas estatísticas, resultou em um declínio de 10-15% no rendimento agrícola em 1919 e um segundo declínio menos severo em 1927. Esta foi a maior incidência nos 20 anos anteriores a 1931, quando o meteorito foi detectado. O risco de o fungo se espalhar para fora das fazendas aumenta à medida que sua prevalência aumenta.

Sugestões potenciais adicionais sobre o momento da chegada de Lafayette foram fornecidas por uma análise de relatórios de bolas de fogo no mesmo período. À medida que os meteoritos passam pela atmosfera da Terra, eles se aquecem, criando uma faixa de fogo deslumbrante no céu. Em 26 de novembro de 1919, uma bola de fogo foi vista no sul de Michigan e no norte de Indiana, e outra deixou cair o meteorito Tilden perto de Illinois em 1927.

Os arquivistas da Purdue University também pesquisaram em anuários entre 1919 e 1927 para identificar quaisquer estudantes negros matriculados no período.

Hermanze Edwin Fauntleroy, Julius Lee Morgan e Clinton Edward Shaw, membros das classes de 1921 e 1922, respectivamente, foram matriculados em Purdue em 1919. Clyde Silance, um quarto homem, era um estudante de Purdue em 1927. Segundo os pesquisadores, é plausível que um desses homens tenha descoberto Lafayette, como sugere o mito de origem de Ninger de 1935.

O principal autor do artigo é o Dr. O’Brien.”Lafayette é uma amostra de meteorito particularmente magnífica que nos ensinou muito sobre Marte através de estudos anteriores”, disse ela.

“Sua preservação notável, o que sugere que foi encontrado imediatamente após o desembarque, como afirma o mito de origem de Lafayette, é parte do que o tornou tão precioso. As camadas superiores de meteoritos expostas aos elementos por qualquer período de tempo desaparecem, diminuindo sua utilidade para pesquisa à medida que coletam contaminantes da terra.

“Esse esforço foi possível devido a uma confluência incomum da proteção rápida de Lafayette contra o clima e a quantidade diminuta de poluição que ele acumulou durante sua breve estadia na lama. Ele serve como um lembrete útil do valor de proteger as amostras de rochas marcianas que prevemos que as missões autônomas de rover de Marte trarão de volta à Terra nos próximos anos.

“Estou orgulhoso de que, um século depois que ele chegou à Terra, agora podemos refazer com precisão os eventos que cercam seu pouso e chegar mais perto do que nunca de reconhecer o estudante negro que o descobriu. Estou encantado que talvez um deles estivesse presente quando a terra de Lafayette foi doada à Universidade de Purdue.

“O meteorito Lafayette é muito especial para Purdue, principalmente agora que temos um grupo de pesquisa científica planetária robusto que acaba de comemorar seu 10º aniversário”, disse a Dra. Marissa Tremblay, coautora do trabalho do Departamento de Terra, Atmosférica, e Ciências Planetárias em Purdue.

“Conseguimos mostrar que o conto de origem de Lafayette é crível graças a essas observações adicionais. Para um dia poder dar crédito a quem descobriu Lafayette, espero que isso inspire mais investigação histórica.”

A Astrobiology publicou o estudo da equipe, “Usando contaminantes orgânicos para restringir a jornada terrestre do meteorito marciano Lafayette”.

Fonte: Phys Edição: Verdade Ufo