Cauda de Sódio de Mercúrio

Mercúrio tem uma longa cauda saindo do sol, semelhante a um cometa, que pode ser vista em longas fotografias. Os cientistas previram pela primeira vez que Mercúrio tinha uma cauda na década de 1980 e a descobriram em 2001. A missão do Messenger também revelou mais detalhes sobre a cauda entre 2011 e 2015. , enquanto orbita Mercúrio. Hoje, os astrofotógrafos aqui na Terra podem capturar imagens impressionantes da cauda de Mercúrio com o equipamento certo e um pouco de conhecimento. Steven Bellavia compartilha suas fotos e técnicas para capturar esse fenômeno raro abaixo.

Por que Mercúrio tem cauda?

A resposta está na molécula de sódio. Essas moléculas são liberadas da superfície de Mercúrio pela ação da luz solar e dos micrometeoritos. Átomos de sódio da superfície são lançados na atmosfera de Mercúrio e no espaço, onde formam a cauda do planeta. Messenger descobriu que a luz solar decompõe os átomos de sódio, dando-lhes uma cor amarela ou laranja. No entanto, o Sol não apenas empurra seletivamente o sódio para fora da órbita de Mercúrio. A cauda de Mercúrio é composta de muitas coisas, mas o sódio tem a maior carga porque faz um bom trabalho ao espalhar a luz amarela. Isso permite que a cauda seja visível em fotos de longa exposição.

E quão grande é a cauda de sódio de Mercúrio? É cem vezes o diâmetro da Terra!

Como tirar uma foto da cauda de Mercúrio

A cauda de Mercúrio é mais brilhante no periélio de 16 dias, o ponto do planeta mais próximo do sol. Mercúrio atinge o periélio a cada 88 dias (leva 88 dias para dar a volta ao sol). Na foto superior, Steven Bellavia fotografou Mercúrio em 11 de outubro de 2022, cinco dias após o último periélio de Mercúrio em 6 de outubro de 2022.

Bellavia disse à EarthSky que o artigo sobre Spaceweather. com em 10 de maio de 2021, o inspirou a tentar imaginar a cauda de sódio de Mercúrio com um filtro de comprimento de onda de 589 nanômetros (nm) que permite a assinatura da luz de sódio. Depois de lê-lo, ele estava ansioso para conferir por si mesmo. Ele explicou:

Na manhã de quarta-feira, 11 de maio de 2021, encomendei um filtro de banda estreita de 589 nm, com 10 nm de passa-banda [the wavelength range of the filter]a partir de Óptica Edmundo. Um amigo que possui uma impressora 3D me imprimiu dois anéis que eu projetei para segurar o filtro, pois o filtro não vinha com montagem padrão usada em astronomia. Eu usei a nova configuração poucas horas depois de juntar tudo.

Tão esperto!

As primeiras imagens de Bellavia da cauda de sódio de Mercúrio

Bellavia começou a fotografar a cauda de Mercury em 13 e 14 de maio de 2021. Ele usa um rastreador de montagem equatorial alemão com uma montagem de lente Canon 100mm e um filtro de lente frontal. Na primeira noite, ele fez 30 exposições, 30 segundos cada, e na segunda noite, fez 20 exposições de 60 segundos cada usando um refratômetro Borg de 90 mm. Ele diz:

Na segunda noite, tendo visto os resultados da minha primeira tentativa, percebi que seria melhor ter o telescópio e montar a trilha no próprio Mercúrio, pois a cauda é fraca e todos os fótons coletados precisam pousar com a maior frequência possível em Mercúrio. os mesmos pixels em cada imagem individual para revelá-la. Observe também que em ambas as noites, eu gostaria de ter tirado muito mais imagens, mas precisei esperar que o céu de fundo ficasse escuro o suficiente para revelar a cauda. Mas Mercúrio também estava se pondo neste momento, atrás da terra ou nas nuvens perto do horizonte.

Apesar dessas limitações, os gráficos de resfriamento de fluxo do Mercado da Bellavia são impressionantes. Leia mais sobre como configurar a câmera Bellavia aqui e aqui em EarthSky Community Photos e confira a configuração e as ferramentas para tirar fotos de Mercury em sua página do Flickr.

Fotos da cauda de Mercúrio

Sódio no universo

Os astrônomos podem aprender mais sobre outros objetos além da cauda de Mercúrio usando filtros na faixa de 589 nm. Sóis e cometas são excelentes sabonetes para filtrar a fumaça. Os astrônomos também viram emissões de nossa lua, bem como Júpiter orbitando depois que foi ejetado de sua lua Io. A descoberta de oxigênio em outros sistemas estelares permitiu aos cientistas aprender mais sobre planetas alienígenas rochosos. Eles também podem usar bandas de absorção de som para medir variações no tamanho e cor da superfície.