A CIA está financiando pesquisas para reviver animais extintos – incluindo mamutes lanudos e tilacinos semelhantes a tigres – de acordo com relatórios.

Por meio de uma empresa de capital de risco apoiada pela CIA chamada In-Q-Tel, a agência de inteligência dos EUA prometeu dinheiro à empresa de tecnologia Colossal Biosciences, com sede no Texas. De acordo com o site da Colossal, o objetivo da empresa é “ver o mamute cruzando a tundra novamente” por meio da engenharia genética – ou seja, usando tecnologia para editar imagens de DNA vivo.

O Colossal também manifestou interesse em reviver o extinto tilacino ou tigre da Tasmânia – um marsupial parecido com um lobo que foi extinto na década de 1930 – e o extinto dodô.

Por outro lado, a CIA está menos interessada na prevalência de animais gigantes e do tilacino rugindo do que na tecnologia de engenharia genética que a Colossal pretende desenvolver, de acordo com o In-Q-Tel. postagens no blog.

Os altos funcionários da In-Q-Tel escreveram: “Estrategicamente, trata-se menos de animais grandes e mais de massa.

Acabar com a extinção soa como ficção científica – e até certo ponto, é. Não há como trazer o mamute lanudo de volta ao que era dez mil anos atrás; no entanto, usando ferramentas de edição de DNA, os cientistas conseguiram inserir traços de tolerância ao frio no programa de DNA de elefantes modernos, tornando-os geneticamente semelhantes aos mamutes lanudos. O organismo resultante não será um animal grande; em vez disso, seria um animal compacto, parecido com um elefante, com enormes feições.

A base desse processo é uma técnica de edição de genes conhecida como CRISPR – “tesoura” genética que os cientistas podem usar para cortar, colar e substituir sequências genéticas específicas no DNA de uma pessoa de uma criatura. (Muitos pesquisadores por trás do CRISPR ganharam o Prêmio Nobel de Química de 2020.)

De acordo com o blog In-Q-Tel, investir neste projeto ajudará o governo dos EUA a “estabelecer padrões éticos e técnicos” para a tecnologia de engenharia genética e manter os EUA um passo à frente do resto do mundo. , escrevendo e alterando o código genético.

Nem todo mundo está otimista sobre o uso de ferramentas de engenharia genética para reviver animais extintos. Críticos alertaram que, mesmo que a empresa consiga produzir um mamute saudável, o ambiente natural do mamute desaparecerá – e mesmo que isso aconteça, o código genético não pode ensinar o animal a crescer em um ambiente desconhecido, de acordo com o Gizmodo. Alguns cientistas também argumentam que o dinheiro gasto em projetos anti-extinção poderia ir mais longe se fosse gasto na conservação de espécies.