Frank Drake pode ter ido embora, mas seu legado – especialmente sua equação de vida alienígena – viverá para sempre no futuro.

Quantas civilizações inteligentes deveriam existir em nossa galáxia agora? Em 1961, o astrônomo americano Frank Drake, que morreu em 2 de setembro aos 92 anos, apresentou uma equação para medir isso. A equação de Drake, que começou em uma fase de sua carreira quando ele era “muito ingênuo para ficar chocado” (como ele disse mais tarde), tornou-se famosa e recebeu seu nome.

Isso colocou Drake na companhia de seus famosos físicos matemáticos, incluindo James Clerk Maxwell e Erwin Schrodinger. Ao contrário dessas equações, a equação de Drake não inclui uma lei da natureza. Em vez disso, agrega as probabilidades parcialmente desconhecidas em uma estimativa informada.

Não importa o valor racional que você coloque na equação, é difícil evitar a conclusão de que não estamos sozinhos na galáxia. Drake permaneceu um defensor da busca por vida extraterrestre ao longo de seus dias, mas sua equação nos ensina alguma coisa?

A equação de Drake parece complicada, mas seu princípio é simples. Ele disse que em uma galáxia tão antiga quanto a nossa, o número de civilizações encontradas como resultado de sua existência seria igual à taxa de saída vezes sua vida útil.

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Colocar um valor na taxa de emergência de civilizações parece um palpite, mas Drake percebe que pode ser dividido em várias partes.

Ele disse que o total é igual à taxa de formação de estrelas apropriada, multiplicada pela fração dessas estrelas com planetas. Esse número é então multiplicado pelo número de planetas habitáveis ​​em cada sistema, multiplicado pela metade do número de planetas onde a vida começou, multiplicado pela metade do número de planetas onde a vida se tornou possível. inteligente, multiplicando pela metade o número de planetas que se espalharam sua existência.

Valor complexo

Quando Drake criou sua equação, o único termo conhecido com alguma confiança era a taxa de formação de estrelas – cerca de 30 por ano.

Para o próximo semestre, na década de 1960, não tínhamos evidências de que outras estrelas tivessem planetas, e 1/10 pode ser uma suposição otimista. No entanto, a descoberta de exoplanetas (planetas que orbitam outras estrelas) a partir da década de 1990 e crescendo fortemente neste século nos dá a certeza de que muitas estrelas têm planetas.

A sabedoria convencional sugere que a maioria dos sistemas multiplanetários consistiria em um sistema na distância certa de sua estrela para sustentar a vida. A Terra é um planeta do nosso sistema solar. Além disso, Marte pode ter sido preparado para vida em abundância no passado – e pode continuar a sustentá-la.

Também vemos hoje que os planetas não precisam ser quentes o suficiente para que a água líquida exista na superfície para sustentar a vida. Pode ocorrer no oceano de um corpo coberto de gelo suportado pelo calor causado pela radiação ou ondas em vez da luz solar.

Por exemplo, existem algumas pessoas que podem escolher entre as luas de Júpiter e Saturno. De fato, se adicionarmos as luas potencialmente habitáveis, o número médio de objetos habitáveis ​​por sistema planetário facilmente excederá um.

No entanto, os valores dos termos do lado direito da equação ainda estão mais abertos ao desafio. Alguns dizem que com alguns milhões de anos para jogar, a vida começará onde quer que se encaixe.
Isso significa que a proporção de corpos adequados em que a vida realmente ocorre é próxima de um. Alguns dizem que não temos mais evidências de que a vida começou em outro lugar além da Terra, e a origem da vida seria um evento muito raro.

A vida, uma vez iniciada, eventualmente se tornará inteligente? Pode ter que passar por uma fase microbiana e se tornar multicelular primeiro.

Há evidências de que a vida multicelular começou muitas vezes na Terra, portanto, tornar-se multicelular pode não ser um obstáculo. No entanto, outros apontam que na Terra o “tipo certo” de vida multicelular, que continua a evoluir, ocorre apenas uma vez e pode ser muito raro em escala galáctica.

A inteligência pode dar uma vantagem competitiva sobre outras espécies, o que significa que seu potencial evolutivo é muito alto. Mas não sabemos ao certo.

E a vida inteligente será tão tecnologicamente avançada que (acidentalmente ou intencionalmente) transmita sua existência ao espaço? Possivelmente para habitantes avançados como nós, mas talvez raro para os habitantes do fundo do mar de mundos gelados sem atmosferas.

Quanto tempo durou a civilização?

E quanto ao tempo de vida médio de uma civilização visível, L? Nossos programas de TV começaram a tornar a Terra visível de longe na década de 1950, dando um pequeno valor L de cerca de 70 anos para nós mesmos.

Em geral, no entanto, L pode ser limitado ao colapso da civilização (quais são as chances de continuarmos em mais 100 anos?) “Silencioso” por medo de cidadãos galácticos hostis.

Jogue os números você mesmo – é divertido! Você descobrirá que se L for maior que 1000 anos, N (número de civilizações visíveis) provavelmente será maior que 100. Em uma entrevista gravada em 2010, Drake disse que seu melhor palpite para N é cerca de 10.000.

Estamos aprendendo mais sobre exoplanetas a cada ano e estamos entrando em uma era em que é cada vez mais possível medir a composição de suas atmosferas para revelar evidências de vida. Dentro da próxima década ou duas, podemos esperar uma estimativa muito apertada da fração de planetas semelhantes à Terra onde a vida começou.

Isso não nos dirá sobre a vida oceânica, mas podemos esperar insights de missões para as luas geladas de Júpiter, Saturno e Urano. E podemos encontrar sinais reais de inteligência extraterrestre.

De qualquer forma, a equação de Frank Drake, que inspirou muitas linhas de pesquisa, continuará a nos dar uma ideia fascinante. Por isso, temos que agradecer.

David Rothery, Professor de Geociências Planetárias, Open University

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons.

Fonte: unexplained-mysteries.com Edição: Verdade Ufo