Em junho de 2023, Loeb – que havia participado de uma expedição para procurar pedaços de um objeto interestelar potencialmente construído artificialmente que caiu em algum lugar no Oceano Pacífico – publicou um artigo em seu blog descrevendo a descoberta de esferas metálicas misteriosas com uma composição que ele afirmou ser “anômala” quando comparada aos ligamentos fabricados pelo ser humano.

“Encontramos dez esferas”, disse ele. “São esferas quase perfeitas, ou bolinhas metálicas. Quando você as observa por um microscópio, elas se destacam muito do fundo.”

“Elas têm resistência material mais dura do que todas as rochas espaciais que foram observadas até agora.”

No entanto, desde então, cientistas têm questionado muito sobre se as esferas realmente são o que Loeb afirma que são, com o físico da Universidade de Chicago, Patricio A. Gallardo, por exemplo, descartando-as como “cinzas volantes de carvão”, um subproduto da combustão do carvão em usinas de energia e motores a vapor.

Embora Loeb tenha tentado argumentar mais tarde que sua própria análise havia descartado essa explicação, algo novo surgiu para lançar dúvidas sobre a origem dos objetos.

A base inteira de sua expedição e operação de recuperação foi a crença de que um meteorito interestelar – conhecido como CNEOS 20140108 – havia se queimado sobre o Oceano Pacífico Sul em janeiro de 2014. Para determinar exatamente onde o objeto poderia ter caído, Loeb e sua equipe usaram dados sísmicos de uma estação na Ilha Manus, Papua Nova Guiné, para reduzir o ponto de impacto.

Eles então usaram essa informação para orientar suas operações de busca e recuperação submarinas.

Agora, no entanto, uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade Johns Hopkins, nos EUA, determinou que os sinais sísmicos captados pela estação na época provavelmente não eram do meteorito em queda, mas eram, na verdade, mais provavelmente causados por um caminhão passando em uma estrada próxima.

“O sinal mudou de direção ao longo do tempo, correspondendo exatamente a uma estrada que passa pelo sismômetro”, disse o sismólogo planetário e líder da pesquisa, Benjamin Fernando.

“É realmente difícil pegar um sinal e confirmar que ele não vem de algo. Mas o que podemos fazer é mostrar que existem muitos sinais como esse e mostrar que eles têm todas as características que esperaríamos de um caminhão e nenhuma das características que esperaríamos de um meteorito.”

Se isso for verdade, então Loeb não estava nem procurando no lugar certo quando encontrou as esferas.

Isso torna ainda mais improvável que ele tenha encontrado pedaços de um objeto interestelar feito por alienígenas.