Os úteros artificiais é um tropo comum na ficção científica, representando uma divergência preocupante da reprodução natural. Os exemplos incluem os casulos em Matrix, os tanques de axolotl em Duna, de Frank Herbert, e as incubadoras em Admirável Mundo Novo, de Aldous Huxley. No entanto, esse conceito fictício está se tornando realidade científica.
Nas últimas décadas, cientistas de todo o mundo têm investigado o cultivo de seres humanos externamente por meio de vários métodos. Esta semana, os membros do Comitê Consultivo Pediátrico da FDA se reuniram para considerar os primeiros testes clínicos em humanos propostos, o que representa um possível marco para tornar os úteros artificiais uma tecnologia viável.
O que é um útero artificial – e quão novo ele é?
Antes de imaginar cenários sombrios de ficção científica, é importante entender os objetivos dessa revisão federal. O objetivo não é suplantar a gravidez natural, mas melhorar as taxas de sobrevivência de bebês prematuros nascidos antes de 37 semanas de gestação.
De acordo com os dados dos Centros de Controle de Doenças, os nascimentos prematuros estão aumentando – de 10,1% de todos os nascimentos em 2020 para 10,5% em 2021. A taxa de nascimentos prematuros de 2021 foi mais alta para mulheres negras, com 14,4%, seguida por mulheres hispânicas, com 10%, e mulheres brancas, com 9,3%.
Durante sua recente reunião de dois dias, os membros do Comitê Consultivo Pediátrico da FDA analisaram os dados dos testes em útero artificial, discutiram a estrutura para testes em humanos com bebês reais e consideraram os possíveis impactos regulatórios e bioéticos. Em vez de um enredo distópico, essa tecnologia pretende dar aos recém-nascidos mais vulneráveis uma chance melhor de vida.
"O objetivo da tecnologia do útero artificial é dar aos prematuros, nascidos com 22 semanas de gestação, uma chance melhor de se desenvolverem normalmente em condições que imitam o útero humano.
Órgãos críticos, como os pulmões e o cérebro, normalmente terminam de se desenvolver no final da gravidez, portanto, os prematuros enfrentam riscos maiores de problemas crônicos de saúde ao longo da vida. O tratamento padrão atual envolve incubadoras que regulam a temperatura do corpo, mas não conseguem reproduzir o ambiente acolhedor do útero.
Vários grupos de pesquisa fizeram avanços promissores em animais. Em 2017, cientistas do Children’s Hospital of Philadelphia criaram com sucesso oito cordeiros fetais, análogos a fetos humanos de 22 semanas, em “Biobags” com líquido amniótico artificial e um ventilador externo por até quatro semanas.
Embora ainda esteja nos estágios iniciais, a tecnologia do útero artificial visa fornecer suporte essencial durante o desenvolvimento para dar aos bebês prematuros vulneráveis uma chance de lutar pela vida e pela saúde. A pesquisa em andamento está concentrada em traduzir esses resultados em testes em humanos.
“A tecnologia é robusta e estável”, disse Alan Flake, diretor do Centro de Pesquisa Fetal do CHOP, que liderou o estudo, ao comitê na terça-feira, de acordo com a CNN. “Já colocamos mais de 300 cordeiros no útero artificial e, de modo geral, os resultados são notavelmente tranquilos.”
Além de grupos no Canadá, Espanha, Japão e Austrália que desenvolvem projetos de útero artificial, pesquisadores da Universidade de Michigan criaram uma placenta artificial. Em um teste, a placenta artificial manteve vivos cordeiros prematuros por até 16 dias.
George Mychaliska, pediatra da Universidade de Michigan que liderou o estudo, disse ao PAC da FDA que esperava ver a tecnologia usada como uma espécie de “terapia de resgate” em bebês, mas reconheceu as “muitas considerações éticas e regulatórias antes da tradução clínica”, segundo a CNN.
Não se espera que a FDA faça uma determinação definitiva sobre a permissão de testes em humanos para a tecnologia de útero artificial atualmente.
