Um vídeo recentemente divulgado pela Astroscale apresenta a demonstração dos procedimentos de fim de vida da missão Astroscale-Multiple, conhecida como ELSA-M, que visa realizar a captura e remover da órbita um satélite de comunicações pertencente à OneWeb.
Segundo Alex Godfrey, gerente de desenvolvimento de negócios da Astroscale, em declaração à SpaceNews, o ELSA-M representa um marco significativo, pois será a primeira remoção comercial de uma espaçonave inativa de um cliente no mundo.
No ano de 2025, a Astroscale tem o objetivo de lançar o ELSA-M em uma órbita terrestre extremamente baixa para fins de comissionamento.
Posteriormente, o satélite Astroscale será deslocado para uma órbita de maior altitude, a fim de avaliar sua capacidade de se acoplar a um satélite OneWeb equipado com placas de ancoragem magnética.
Godfrey disse, “Trabalhamos em estreita colaboração com a OneWeb nos últimos cinco anos por meio de uma parceria público-privada no programa ELSA-M. Nesse sentido, estaremos realizando a remoção de uma espaçonave que enfrentou falhas e que integra a constelação da OneWeb”.
"O ELSA-M foi concebido com o propósito de realizar a captura de múltiplos satélites desativados.
Godfrey continuou, “A fim de viabilizar um custo razoável para que o negócio possa verdadeiramente prosperar, é fundamental que sejamos capazes de remover múltiplos objetos com uma única espaçonave. Nós nos aproximamos, capturamos nosso primeiro cliente, o liberamos e, em seguida, temos que retornar e capturar outro”.
A empresa Astroscale está em processo de construção e preparação para operar o ELSA-M em suas instalações no Reino Unido.
O financiamento para essa missão está sendo providenciado pela Agência Espacial do Reino Unido, Agência Espacial Europeia e OneWeb.
Em 2021, a Astroscale demonstrou sua capacidade de acoplamento a uma placa durante testes de captura e liberação realizados na órbita baixa da Terra, como parte da missão End of Life Services by Astroscale-Demonstration, conhecida como ELSA-D.
