A SpaceX estima que até o final deste ano seus gastos com o veículo Starship e a infraestrutura de lançamento ultrapassarão a marca de US$ 5 bilhões, conforme revelado em documentos legais e declarações do presidente-executivo da empresa.
A empresa protocolou uma petição junto ao tribunal federal distrital do Distrito de Columbia, em 19 de maio, buscando ser incluída como ré no processo movido por diversos grupos ambientais e nativos americanos contra a Administração Federal de Aviação (FAA) em 1º de maio. Esse processo visa obter uma análise ambiental dos lançamentos da SpaceX Starship em Boca Chica, Texas.
No procedimento da empresa, conhecido como petição para intervenção, a SpaceX apresentou argumentos de que foi afetada pelo processo que busca a revogação da licença de lançamento já emitida pela FAA para os lançamentos orbitais do Starship/Super Heavy em Boca Chica.
Os demandantes alegam que a FAA violou leis ambientais e regulamentos durante o processo de concessão da licença.
A SpaceX afirmou que, caso os demandantes sejam bem-sucedidos, “a decisão da FAA poderá ser anulada e a obtenção de licenças adicionais para o programa Starship/Super Heavy poderá sofrer significativos atrasos, acarretando graves prejuízos aos negócios da SpaceX”.
"A fim de sustentar essa argumentação, a empresa apresentou uma declaração de Bret Johnsen, diretor financeiro da SpaceX. Ele afirmou que, caso os demandantes obtenham êxito, a capacidade da empresa de gerar receita por meio de lançamentos de naves estelares para a NASA e clientes comerciais seria consideravelmente prejudicada e sofreria atrasos significativos.
Johnsen ressaltou especificamente que, desde uma “decisão histórica” de 2014 da FAA, que permitiu à SpaceX desenvolver instalações de lançamento em Boca Chica (originalmente destinadas à família de veículos de lançamento Falcon), a empresa investiu mais de US$ 3 bilhões no desenvolvimento das instalações de lançamento em Boca Chica e no sistema Starship/Super Heavy.
A declaração não fornece uma divisão específica do investimento entre o veículo lançador e a infraestrutura. Durante uma discussão online realizada no dia 29 de abril no Twitter, plataforma de mídia social da qual ele é proprietário, Elon Musk, presidente-executivo da SpaceX, estimou que a empresa gastaria aproximadamente US$ 2 bilhões na Starship este ano.
“Provavelmente serão alguns bilhões de dólares este ano, cerca de dois bilhões de dólares, tudo na Starship”, declarou ele. Além disso, ele acrescentou que não esperava precisar levantar fundos adicionais para financiar esse trabalho.
Durante a mesma conversa, Musk expressou sua expectativa de realizar de quatro a cinco lançamentos da Starship ainda este ano e afirmou que ficaria surpreso caso a empresa não atingisse a órbita até o final do ano.
No entanto, esse cronograma está sujeito tanto ao progresso técnico que a SpaceX está realizando na reparação da plataforma de lançamento danificada quanto na preparação da próxima nave para o voo.
É importante ressaltar que Elon Musk é conhecido por estabelecer cronogramas ambiciosos. Além disso, o desfecho do processo também pode influenciar o cumprimento desse cronograma.
No seu depoimento, Johnsen detalhou as consequências de possíveis atrasos nos lançamentos devido à ação legal. Isso inclui cerca de US$ 1 bilhão em pagamentos de marcos relacionados ao Sistema de Pouso Humano da NASA, vinculados ao primeiro lançamento orbital e etapas subsequentes.
Essas etapas envolvem a demonstração de transferência de propelente no espaço, pouso lunar não tripulado e pouso lunar tripulado. Nem a empresa nem a SpaceX haviam previamente delineado o cronograma de pagamentos de marcos referentes ao prêmio de US$ 2,9 bilhões pela criação do módulo de pouso Starship para a missão Artemis 3.
Ele também declarou que a SpaceX fez investimentos de bilhões de dólares em sua constelação de banda larga por satélite Starlink e seria prejudicada caso não pudesse realizar os lançamentos de seus satélites “V2”, que são maiores e requerem o uso da Starship.
Segundo ele, “centenas de milhares de pessoas” fizeram depósitos para o serviço, porém estão aguardando até que esses satélites maiores possam ser lançados, a fim de obter capacidade suficiente para atendê-las.
Em uma escala menor, ele mencionou que a SpaceX ofereceu o Starship/Super Heavy para o contrato Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) da NASA, voltado para lançamentos de pequenos satélites.
A empresa estima que o VADR gere pelo menos US$ 10 milhões em receita anual, o que representa uma pequena fração em comparação com um único lançamento comercial do Falcon 9.
A petição da SpaceX para intervir representa uma das escassas atualizações desde a abertura do processo. O tribunal estabeleceu o prazo de 1º de julho para uma resposta da FAA.
