A empresa japonesa GITAI, dedicada à robótica espacial, anunciou em 24 de maio a captação de 4 bilhões de ienes (equivalente a US$ 29 milhões) com o objetivo de impulsionar o avanço tecnológico e expandir suas operações nos Estados Unidos.
A empresa de investimento em estágio inicial, Global Brain, sediada em Tóquio, liderou uma rodada de financiamento adicional para a GITAI, que se trata de uma extensão da rodada da Série B, a qual arrecadou cerca de US$ 17 milhões no ano de 2021.
Sho Nakanose, fundador e CEO da GITAI, declarou que os fundos obtidos seriam direcionados para apoiar os esforços no desenvolvimento de um veículo lunar e um braço robótico denominado Inchworm, com um comprimento de dois metros.
A GITAI anunciou em 24 de março que o rover havia recentemente passado por diversos testes, correspondendo ao Nível 4 do Technology Readiness Level (TRL) estabelecido pela NASA.
Em uma área de simulação lunar próxima à borda oeste do deserto de Mojave, na Califórnia, a empresa GITAI realizou, no mês de março, a utilização de dois rovers e dois Inchworms para simular tarefas essenciais para a construção de uma base na lua e a exploração de sua superfície.
"As demonstrações englobaram atividades como escavação, instalação de painéis solares e antenas, soldagem, reboque de um módulo inflável e substituição de um dos pneus do rover.
A GITAI informou que mais de metade dos componentes empregados nessas demonstrações já foram submetidos a testes ambientais, incluindo vibração, radiação e outros ensaios em um ambiente simulado de espaço.
Segundo Nakanose, fundador e CEO do empreendimento, o braço robótico Inchworm alcançou o nível de prontidão tecnológica (Technology Readiness Level – TRL) 5, conforme relatado à SpaceNews.
Nakanose afirmou que a maioria dos componentes do Inchworm é semelhante ao sistema de braço robótico S2 da GITAI, com um comprimento de 1,5 metro.
O empreendimento tem a expectativa de elevar o nível de prontidão tecnológica (Technology Readiness Level – TRL) do S2, atualmente em TRL 6, para TRL 7 por meio de uma próxima demonstração realizada fora da Estação Espacial Internacional.
Caso o S2 seja aprovado na revisão final de segurança realizada pela NASA em junho, a GITAI tem planos de entregar o S2 à agência espacial para ser transportado para a Estação Espacial Internacional (ISS) em uma missão de carga Cygnus em dezembro.
O rover lunar da GITAI tem como objetivo alcançar o nível de prontidão tecnológica (Technology Readiness Level – TRL) 6 até o final de 2024, por meio da realização de diversos testes em solo, de acordo com Nakanose.
Nakanose revelou que a GITAI está atualmente envolvida em negociações com diversas empresas de lançamento dos Estados Unidos para uma missão de demonstração na superfície lunar prevista para 2026.
Nessa missão, o objetivo seria que o rover da empresa realizasse a montagem de uma antena de comunicação e painéis solares, visando atingir o nível de prontidão tecnológica (Technology Readiness Level – TRL) 7 ou superior. Essa missão poderia representar um marco no setor comercial, caso seja bem-sucedida.
Estratégia de crescimento nos EUA
A GITAI tem como plano utilizar parte dos recursos provenientes da rodada de financiamento da Série B para a expansão de suas instalações de engenharia e fabricação de modelos de voo em Los Angeles.
Atualmente, a empresa emprega aproximadamente 20 indivíduos nas proximidades de Torrance, Califórnia, onde estabeleceu sua sede nos Estados Unidos em junho de 2022, após sete anos de existência. Além disso, a GITAI também possui cerca de 20 funcionários no Japão.
Nakanose afirmou que o empreendimento pretende contratar mais 30 funcionários nos Estados Unidos ao longo deste ano, seguidos por um adicional de 50 pessoas até o final de 2024.
O plano de expansão internacional da GITAI surge como consequência do anúncio feito em dezembro, no qual a empresa divulgou a conquista de seu primeiro pedido de compra por parte de uma empresa sediada nos Estados Unidos, cujo nome não foi revelado.
Além disso, a GITAI conta com outros clientes, incluindo o governo japonês e a multinacional Toyota, com sede em Tóquio.
