Uma pesquisa científica submetida à revisão por pares propõe novas estratégias para o aprimoramento de tratamentos de imunoterapia, com base nos linfócitos natural killers do sistema imunológico.
De acordo com os pesquisadores, foi identificado o motivo pelo qual determinadas células imunológicas perdem a capacidade de reconhecer e combater tumores, bem como possíveis soluções para tal problema.
Pesquisadores da China publicaram um estudo que apresenta novas estratégias para fortalecer a primeira linha de defesa do corpo contra o câncer e outras doenças.
Embora as células Natural Killer (NK) do sistema imunológico possam identificar e eliminar tumores e células infectadas por vírus em estágios iniciais, a maioria das células tumorais em estágio avançado consegue escapar da detecção.
A pesquisa, liderada por uma equipe da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, identificou um mecanismo previamente desconhecido de evasão imunológica do tumor, que poderia ajudar na busca por uma maneira de restaurar a função das células NK.
"Os autores afirmam que o estudo fornece novas estratégias para o aprimoramento de tratamentos de imunoterapia com células NK. Os pesquisadores utilizaram microscopia para obter imagens da topologia da superfície das células NK dentro e fora dos tumores, e encontraram notáveis diferenças.
As células NK de tumores removidos de pacientes com câncer de fígado foram comparadas com células NK normais do fígado e do sangue periférico.
As superfícies das células NK saudáveis estavam cobertas de protuberâncias, enquanto os tumores ressecados apresentavam muito poucas saliências, conforme descrito no estudo publicado em março na revista Nature Immunology.
Os pesquisadores examinaram se a falta de saliências estava relacionada à evasão do sistema imunológico pelo tumor.
Eles investigaram as células NK intratumorais, retiradas de dentro do tumor, e constataram que eram incapazes de fazer contato com as células tumorais.
De acordo com o estudo, as células NK normais usam as saliências da membrana para reconhecer e capturar células tumorais e promover interações entre as células para formar sinapses imunológicas.
Essa interação é essencial para a ativação e regulação da resposta imune, que desempenha um papel crítico no combate à infecção e ao câncer, segundo os autores.
No entanto, as células NK que se encontram presas em tumores em estágio avançado perdem suas saliências e, consequentemente, a capacidade de formar as sinapses imunológicas necessárias para matar as células cancerígenas.
Os autores do estudo também observaram uma diminuição significativa no nível geral de esfingomielina (SM), um importante componente das membranas celulares, nas células NK intratumorais, o que parecia contribuir para a falta de saliências em suas superfícies.
Conforme relatado na pesquisa, inibidores específicos da esfingomielinase – uma enzima que decompõe a SM em outros compostos – podem aumentar significativamente os níveis de SM nas membranas das células NK, restaurando as saliências e melhorando sua capacidade de reconhecer e matar células cancerígenas.
Os pesquisadores utilizaram dois inibidores para bloquear seletivamente o catabolismo de SM nas membranas celulares, o que resultou em um aumento visível na formação de saliências de membrana nas células NK intratumorais, de acordo com o estudo.
