De acordo com um estudo recente, oito novos sinais de rádio extraterrestres estranhos foram descobertos por especialistas e podem estar conectados à vida extraterrestre em algum lugar do universo.
820 sistemas estelares foram vasculhados por um programa de IA para procurar sinais de rádio que possam ter sido produzidos por vida extraterrestre inteligente.
As descobertas em questão foram divulgadas na revista acadêmica Nature Astronomy, que passou por revisão por pares.
O projeto Breakthrough Listen, dirigido e fundado pelo bilionário israelense Yuri Milner como parte das Iniciativas Breakthrough, usou o telescópio Green Bank para investigar sinais de 820 sistemas estelares diferentes. O estudo foi o produto de uma pesquisa baseada em inteligência artificial.
Estamos sozinhos? Quais sinais alienígenas os pesquisadores descobriram?
Os cientistas encontraram muitos casos de transmissões de rádio extraterrestres ao longo dos anos. Eles são cruciais, pois as ondas de rádio têm sido frequentemente citadas pelos cientistas como um dos componentes mais críticos do SETI (busca por inteligência extraterrestre).
"A razão para isso é que, além do fato de que os sinais de rádio podem ser usados para comunicação, a tecnologia empregada para produzi-los provavelmente possui uma marca distintiva chamada tecnoassinatura, que por sua vez indica que a tecnologia foi usada em sua criação.
Encontrar uma técnica para separar o natural do feito pelo homem (ou melhor, feito por alienígenas neste caso) é crucial porque o espaço está repleto de ondas de rádio produzidas por uma variedade de eventos naturais.
“A detecção de uma tecnoassinatura inequívoca demonstraria a existência de inteligência extraterrestre.”
Resultados do estudo
Olhar para o espectro de frequências é um método de fazer isso.
Banda larga geralmente se refere a coisas como transmissão de rádio e comunicação humana. Como resultado, o sinal pode ser transmitido simultaneamente por uma variedade de mídias diferentes, incluindo fibras, satélites, ondas de rádio, cabos e assim por diante.
Em contraste, os sinais de banda estreita, que têm um alcance muito mais estreito e são tipicamente da ordem de apenas 1 Hz, são o que os especialistas do SETI estão procurando. Encontrar uma assinatura tecnológica para ondas de rádio de banda estreita no espaço é crucial, pois elas podem ser facilmente distinguidas de ocorrências astronômicas genuínas.
Como o próprio estudo diz, “A detecção de uma tecnoassinatura inequívoca demonstraria a existência de inteligência extraterrestre”.
Isso é crucial para separar sinais de rádio extraterrestres reais de sinais de rádio produzidos por humanos, o que infelizmente acontece com bastante frequência.
Como encontrar uma agulha no palheiro
Então, como os pesquisadores podem passar por todos os sinais potenciais para procurar uma transmissão alienígena quando há tantos sinais diferentes que podem ocorrer?
Acontece que os cientistas descobriram a solução: não. Em vez disso, deixe a IA cuidar disso.
Os pesquisadores que conduziram este estudo fizeram exatamente isso, usando um programa de IA para vasculhar os sinais de 820 sistemas estelares diferentes escolhidos. Esses alvos foram criados usando informações do catálogo Hipparcos, que compreende aproximadamente 480 horas de dados de 118.200 estrelas observadas pela espaçonave Hipparcos da Agência Espacial Européia (ESA).
Então, ao procurar assinaturas tecnológicas, a IA teve que classificar tudo e remover falsos positivos.
Finalmente, oito sinais potenciais que nunca haviam sido captados antes foram descobertos.
Cada um desses sinais se origina de uma estrela que está entre 30 e 90 anos-luz da Terra. HIP 62207, uma dessas estrelas, é uma estrela do tipo G, a mesma classificação do Sol.
Portanto, é teoricamente possível que a vida exista lá da mesma forma que é teoricamente possível que nossa própria estrela, uma estrela do tipo G, hospede vida.
Para ter certeza, porém, os pesquisadores voltaram a observar cada um dos cinco alvos. Esses oito sinais, porém, desapareceram depois disso.
Por que eles não conseguiram encontrar os sinais novamente?
Os autores do estudo não sabem ao certo. Eles apenas sabem que esses sinais não estão vindo regularmente, independentemente de onde eles estão vindo. Embora apenas alguns sinais de rádio tenham sido enviados pela humanidade em um esforço para contatar uma sociedade alienígena avançada, isso de forma alguma exclui a possibilidade de inteligência alienígena. Como resultado, é concebível que outra raça senciente possa ter tomado uma ação semelhante simplesmente transmitindo alguns sinais.
Há precedência? Considere: O Uau! sinal
O Uau! Signal, descoberto em 1977 pelo radiotelescópio Big Ear na Ohio State University, é um dos exemplos mais conhecidos de uma transmissão de rádio extraterrestre.
O astrônomo Jerry R. Ehman observou o sinal depois de ter sido detectado por 72 segundos (embora provavelmente tenha continuado por mais tempo). Ele circulou o sinal, identificado pela sequência 6EQUJ5, e rabiscou a famosa frase “Uau!” próximo a ele na impressão dos dados.
A sequência em questão referia-se apenas à variação de intensidade e não fazia referência a nenhuma mensagem veiculada no sinal.
Qualquer tentativa de detectar mais uma vez o Wow! O sinal falhou, assim como aconteceu com esses novos oito sinais.
Apesar disso, os pesquisadores continuaram a procurar por uma fonte, com um estudo de 2022 sugerindo que poderia ter vindo de uma estrela do tipo G na constelação de Sagitário.
Essa afirmação causou um rebuliço na comunidade SETI na época, mas um proeminente pesquisador expressou cautela em um comentário que ainda era aplicável aos oito sinais encontrados recentemente.
O astrônomo israelense-americano Prof. Avi Loeb, da Universidade de Harvard e da Breakthrough Initiatives, declarou na época ao The Jerusalem Post que “a ciência trata da reprodutibilidade dos resultados”.
“O sinal Wow! não se repetiu e, portanto, é difícil inferir sua origem. Há sugestões de que foi feito pelo homem. Precisamos encontrar mais sinais desse tipo antes de associar explicações prováveis.”