Em seu mais novo empreendimento, a Rolls-Royce esta desenvolvendo um motor nuclear que deve permitir missões lunares e marcianas.

Embora o nome Rolls-Royce seja famoso por seus automóveis extravagantemente opulentos, esses sedãs de US$ 300.000 agora estão tecnicamente sob a alçada da BMW.

Desde o final da década de 1990, a Rolls-Royce Holdings opera independentemente da marca automobilística e atualmente se concentra no desenvolvimento de tecnologias aeroespaciais e de energia livre de carbono.

Segundo a corporação, o urânio alimentará a fissão nuclear no microrreator desenvolvido pela Rolls-Royce. Quando um átomo é atacado por um nêutron e se desfaz, ele libera energia. Este processo é conhecido como fissão.

As usinas nucleares podem contar com o processo de fissão para se repetir, estabelecendo uma reação em cadeia que as usinas podem gerenciar. O urânio é o elemento mais frequentemente utilizado na fissão porque também libera nêutrons quando dividido.

Apesar do uso seguro e duradouro da fissão nuclear em coisas como refinarias de metal e submarinos, as empresas aeroespaciais normalmente renunciam à propulsão movida a fissão em favor de técnicas baseadas em produtos químicos.

Com US$ 600 milhões em investimentos para seu novo negócio de inovações espaciais, a Rolls-Royce está preparada para atacar e interromper a indústria espacial. Agora, tem uma rara oportunidade de fazê-lo.

“Para explorar o espaço, você precisa de energia confiável”, disse o chefe de produtos e serviços de inovação, Jake Thompson, em um vídeo da empresa.

“Você precisa de energia que funcione quando não há luz solar, energia que funcione quando não houver combustível, energia que funcione quando não houver oxigênio… Uma missão tradicional à lua ou a Marte usando foguetes químicos teria que carregar toneladas e toneladas de combustível. Um reator nuclear usa apenas alguns gramas de urânio.”

Thompson afirma que um dia, o microrreator Rolls-Royce alimentaria expedições à lua, Marte e outros planetas distantes. Além disso, pode ser usado para alimentar quaisquer futuras bases lunares e satélites.

Espaçonaves movidas a fissão podem transportar cargas maiores ou chegar a seus destinos mais rapidamente porque não precisam carregar combustível a granel, o que aumenta a eficácia de missões para agências como a NASA ou a Agência Espacial Européia (ESA).

Em termos de data de lançamento, o reator Rolls-Royce ainda está na “fase de conceito, design, desenvolvimento e teste”, o que é uma maneira enigmática de dizer que ainda não está preparado para anúncio público ou revelação. Mesmo assim, a Rolls-Royce afirma que até 2029, um microrreator estará preparado para lançamento na lua.

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