O Xiaozhai Tiankeng, também conhecido como Xiaozhai Heavenly Pit, tem um diâmetro de cerca de 537 metros (1.762 pés) e está afundado entre 511 e 662 metros (1.667-2.172 pés) abaixo da superfície do planeta.
Esta notável formação geológica tem paredes quase verticais e um volume maciço de 119,349 milhões de metros cúbicos (cerca de 4,2 bilhões de pés cúbicos). As paredes íngremes do poço ocasionalmente têm uma cascata caindo sobre elas durante os períodos de chuva forte. A estrutura é duplo aninhado, o que significa que é dividido em duas camadas por duas “tigelas” diferentes, cada uma com mais de 300 metros (984 pés) de profundidade.
O sumidouro está localizado no topo da caverna Difeng, que foi criada por um forte rio subterrâneo. Atualmente, este rio pode ser observado fluindo pelas redes internas das cavernas nas profundezas do poço.
Antes de chegar ao penhasco vertical do rio Migong, onde o sistema de água subterrâneo cria uma cachoeira de 46 metros de altura, o rio percorre cerca de 8,5 quilômetros (5,3 milhas) a partir do desfiladeiro subterrâneo da fissura de Tianjing.
Existem 1.285 espécies de plantas registradas nas profundezas do sumidouro de Xiaozhai, criando seu próprio ecossistema próspero, único e raro. Ginkgo biloba , uma espécie rara de árvore, pode ser encontrada vivendo no poço, bem como espécies raras de animais como o leopardo nebuloso, dos quais estima-se que existam menos de 10.000 na natureza.
"O sumidouro é feito de pedaços grossos e puros de calcário triássico que podem ser encontrados em uma região cárstica considerável. Quando comparada com outras dolinas da região, é muito jovem, tendo se formado ao longo dos últimos 128.000 anos.
Na verdade, a China abriga uma série de buracos conhecidos como “tiankeng” em geral. Chinês para “poço celestial” ou “buraco do céu”, tiankeng designa uma coleção muito particular de formações geológicas.
Um tiankeng requer um rio fluindo pelo fundo e deve ter pelo menos 100 metros (328 pés) de profundidade e largura. Todos os tiankeng, com exceção de duas estruturas na Venezuela que são feitas de arenito, são compostos de rocha carbonática. Quando são compostos de rocha carbonática, são formados por um processo cárstico; quando são feitos de arenito, são desenvolvidos por meio de um processo de sufusão.
Um tiankeng é extremamente raro, pois só se forma em circunstâncias muito particulares. A rocha precisa ser espessa, acima do nível do mar e livre de contaminantes. Essas estruturas também exigem muita chuva, o que por sua vez auxilia na formação dos rios subterrâneos.
Embora a frase se refira a qualquer sumidouro que atenda a esses requisitos, 50 dos 75 encontrados são os maiores, como resultado, o termo chinês tornou-se um apelido comum para essas formações.
