Os cientistas observaram que o Jardim do Éden está repleto de simbolismo e que muitos pontos dessa narrativa desafiam uma interpretação razoável. Mas faz todo o sentido supor que este jardim mítico foi modelado a partir de um lugar genuíno.

Acredita-se que os humanos tenham sido inicialmente criados no Éden. Os dois primeiros humanos, Adão e Eva, eram errantes despreocupados neste paraíso até que a astuta serpente e a maçã proibida lhes causaram danos significativos (e, portanto, a toda a humanidade).

Pensa-se que a narrativa representa como a humanidade desceu de uma condição de inocência infantil e bênçãos para uma de conhecimento e livre arbítrio, bem como do mal e da morte.

A localização do jardim é descrita em Gênesis 2:10-14:

“Um rio saiu do Éden para regar o Paraíso; e depois dividido em quatro rios. O nome de uma é Phishon: ela percorre toda a terra de Havilah, aquela onde há ouro; e o ouro desta terra é bom; tem bdola e pedra ônix. O nome do segundo rio é Gion (Geon): ele circunda toda a terra de Cush. O nome do terceiro rio é Hidekel (Tigre): corre antes da Assíria. O quarto rio é o Eufrates.”

A localização na confluência de quatro rios é crucial neste caso. O Tigre e o Eufrates são dois desses rios que ainda hoje são conhecidos. Sua fonte é a Turquia e, depois de passar pela Síria e pelo Iraque, desembocam no Golfo Pérsico.

Os significados dos nomes “Pishon” e “Gihon”, no entanto, permanecem obscuros. Ao longo dos anos, alguns teólogos especularam que poderiam estar se referindo ao Nilo no Egito e ao Ganges na Índia, enquanto outros observaram que na verdade se referem a uma porção significativa da Terra.

João Calvino, um teólogo do século 16 conhecido por seu papel na Reforma Protestante, escreveu: “Muitos pensam que Pison e Giom são o Ganges e o Nilo; no entanto, o erro dessas pessoas é refutado de forma convincente pela distância entre as posições desses rios.

“As pessoas que são forçadas a voar até o Danúbio simplesmente não querem pensar que a morada de uma pessoa se estende desde a parte mais remota da Ásia até o ponto extremo da Europa.”

No entanto, pode-se supor que o Jardim do Éden foi modelado após a região do Iraque e do Irã, onde esses dois rios correm para o Golfo Pérsico com base na menção do Tigre e do Eufrates. O rio Shatt al-Arab, que se origina na confluência dos rios acima mencionados, é particularmente proeminente ao longo da fronteira Irã-Iraque.

Ao considerar a localização do Jardim do Éden do ponto de vista científico e como uma representação da origem do homem, a África é inquestionavelmente o lugar para se olhar.

Cerca de 50 quilômetros a noroeste de Joanesburgo, na África do Sul, é onde você pode encontrar o chamado Berço da Humanidade. A maior concentração mundial de restos de esqueletos antropogênicos pode ser encontrada aqui.

Entre os milhões de fósseis descobertos aqui, os cientistas descobriram os remanescentes do Australopithecus, uma espécie humana primitiva semelhante a um macaco e que viveu entre 3,4 e 3,7 milhões de anos atrás.

O surgimento do Homo sapiens moderno data de apenas 200.000 a 300.000 anos. Essa evolução ocorreu na África mais uma vez, e acredita-se que os humanos modernos surgiram inicialmente em algum lugar próximo ao que hoje é a Etiópia.

Assim, parece que a Etiópia e a África do Sul são as nossas melhores opções se procuramos um paraíso “científico”. Ainda não foi determinado se esses locais já foram um paraíso onde quatro rios convergiram.