A vela solar da empresa francesa foi lançada na missão SpaceX na semana passada.
Depois de participar de uma missão de carona no início deste mês com a SpaceX, a primeira vela solar da Europa agora está preparada para voar em órbita.
Um dos 114 satélites a bordo da missão Transporter 6, lançada da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral em 3 de janeiro, era um CubeSat 6U do tamanho de uma caixa de sapatos com uma vela solar medindo 789 pés quadrados (73,3 metros quadrados).
A empresa aeroespacial francesa Gama acredita que suas velas solares de baixo custo, confiáveis e escaláveis transformarão o acesso ao espaço profundo. A missão Gama Alpha é seu primeiro demonstrador.
As velas solares, que captam a luz do sol de maneira semelhante à forma como as velas dos veleiros na Terra captam o vento para impulsioná-las para a frente, empregam a força fornecida pelos fótons do sol para impulsionar uma espaçonave a velocidades maiores.
"“A primeira fase será o comissionamento do satélite, o estabelecimento de comunicações e a verificação de todos os sinais vitais. A segunda fase será a implantação da vela”, disse Jordan Culeux, engenheiro de sistemas líder da Gama, em comunicado.
“O satélite será colocado em rotação lenta, iniciando a liberação de quatro massas de tungstênio na ponta de cada pétala da vela. A força centrífuga gerada pela rotação é suficiente para garantir o desdobramento e o formato estrutural da vela.”
A vela espelhada captará fótons assim que for lançada, permitindo que a espaçonave viaje pelo espaço enquanto a equipe Gama testa os sistemas de navegação e controle e coleta dados úteis.
A fim de reduzir o risco de detritos e mostrar que esse tipo de vela pode ser usado para arrastar satélites para a atmosfera no final de suas vidas operacionais, a vela ajudará a espaçonave a sair de órbita rapidamente.
Além de usar o arrasto atmosférico para trazer satélites de volta à Terra, Gama quer usar a propulsão fotônica para lançar espaçonaves ao espaço sideral. A empresa pretende lançar uma missão em 2025 para testar uma vela solar na órbita média da Terra, seguida em 2026 por uma viagem a Vênus.
A Agência Espacial Francesa, CNES, bem como várias outras organizações governamentais e privadas, financiaram o projeto Gama Alpha.
Este artigo foi originalmente publicado por Space. Leia o artigo original aqui.
