Os astrônomos podem agora observar os primeiros oito dias da morte catastrófica de uma estrela graças a uma imagem do Telescópio Espacial Hubble de uma estrela distante explodindo mais cedo do que nunca.

O núcleo de uma enorme estrela a cerca de 21 bilhões de anos-luz de distância ficou sem combustível e entrou em colapso antes de explodir em uma forte supernova. Os astrônomos foram capazes de determinar as características da estrela inicial graças a fotografias tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble depois de descobrir a explosão menos de seis horas depois, que é a primeira vez que vimos uma supernova tão distante.

Ao examinar os dados arquivados do Hubble de 2010 com seus colegas, Wenlei Chen, da Universidade de Minnesota, descobriu essa supernova. Isso pode ser visto por causa de um processo conhecido como lente gravitacional, no qual a gravidade de um objeto grande, neste caso uma galáxia no aglomerado próximo Abell 370, amplia a luz que vem por trás dele.

O brilho da supernova é duplicado na fotografia do Hubble, além de ser ampliado. Para criar várias imagens do objeto de fundo, a luz do objeto de fundo é movida em várias direções ao redor do objeto em primeiro plano. Essas imagens retratam vários estágios diferentes na evolução da supernova, já que a luz tem que percorrer uma distância diferente ao longo de cada caminho.

Nas três fotos desta supernova, uma pequena mancha azul de luz pode ser vista se desenvolvendo, aumentando o brilho e ficando mais vermelha. Isso sugere que estamos atualmente observando a expansão e o resfriamento do material estelar imediatamente após sua explosão inicial. A luz da primeira imagem foi liberada 5,8 horas após a explosão da supernova, a luz da segunda imagem foi liberada dois dias depois, e a luz da terceira imagem foi liberada seis dias depois.

Os cientistas determinaram que durante esse período a explosão esfriou de quase 100.000°C para menos de 10.000°C. Devido às especificidades da luz, os cientistas também conseguiram determinar que a estrela que explodiu era uma supergigante vermelha por causa de seu raio, que era cerca de 530 vezes o do sol.

A morte de estrelas grandes, que têm vida curta porque queimam rapidamente em comparação com estrelas com menos massa, é sinalizada por supernovas de colapso de núcleo, de acordo com Chen. Portanto, a frequência de supernovas de colapso de núcleo deve seguir a frequência do nascimento de estrelas massivas .Isso sugere que podemos aprender mais sobre como a criação de estrelas funcionou no início do cosmos examinando supernovas como esta. O Telescópio Espacial James Webb será um instrumento potente nessa caçada, de acordo com Chen, devido à sua capacidade de sondar profundamente o universo primitivo.

Este artigo foi publicado originalmente por News Cientist. Leia o artigo original aqui.