A trajetória de qualquer objeto em órbita mudará gradualmente devido a várias forças gravitacionais, colocando a Terra em perigo.

Um asteroide cuja trajetória cruza a órbita da Terra foi encontrado, levantando a remota possibilidade de uma colisão desastrosa, de acordo com uma equipe internacional de cientistas. O diário Sabah informa sobre isso.

O asteróide 2022 AP7, com uma largura de 1,5 km (0,9 mi), foi encontrado em uma área notoriamente difícil de detectar devido à forte luz solar. Usando um sensor de ponta no telescópio Victor M. Blanco no Chile, que foi inicialmente construído para pesquisar matéria escura, foi encontrado ao lado de outros dois asteróides próximos da Terra.

O principal autor das descobertas, o astrônomo Scott Sheppard, da Carnegie Science Institution, observou que, embora 2022 AP7 esteja cruzando a órbita da Terra, não tem atualmente ou no futuro uma trajetória que faria com que colidisse com a Terra.

O perigo potencial decorre do fato de que, como qualquer item em órbita, a atração gravitacional dos planetas fará com que o curso da espaçonave mude gradualmente. Como resultado, fazer projeções de muito longo prazo é um desafio.

De acordo com a NOIRLab, uma organização científica financiada pelos EUA que administra vários observatórios, o asteroide recém-descoberto é “o maior objeto de risco potencial para a Terra descoberto nos últimos oito anos”.

Em sua órbita atual, 2022 AP7 circunda o Sol em cinco anos, passando perto da Terra a uma distância de vários milhões de quilômetros.

O risco é, portanto, extremamente baixo, mas Sheppard alertou que uma colisão com um asteróide desse tamanho “teria um efeito terrível na vida como a conhecemos”.

Um grave efeito de resfriamento causado pela poeira lançada no ar, disse ele, causará “um evento de extinção como não é testemunhado na Terra há milhões de anos”.

O Astronomical Journal publicou as descobertas da equipe. Os outros dois asteróides não são perigosos para a Terra, embora um deles seja o asteróide mais próximo do Sol já descoberto.