Quando Lee Speigel chegou à cidade de Nova Iorque no início dos anos 70, os relatos de avistamentos de OVNIs eram frequentemente rotulados como delírios.
No entanto, o mundo que o homem de 74 anos deixou para trás em 14 de agosto, após uma luta contra o câncer de esôfago, testemunhou uma mudança radical. Agora, políticos, cientistas e autoridades não mais ridicularizam aqueles que relatam experiências de fenômenos inexplicáveis.
Algumas semanas antes da morte de Speigel, informantes militares testemunharam perante uma comissão do Congresso, alegando que o governo havia secretamente recuperado e realizado engenharia reversa em objetos voadores não identificados. Embora o Pentágono tenha negado essas alegações inicialmente, não demorou muito para que revelassem um site dedicado a relatar avistamentos de objetos voadores não identificados.
À medida que 2023 chegava ao seu término, o Congresso determinou que todos os arquivos sobre OVNIs – agora designados como fenômenos anômalos não identificados (UAPs) – fossem divulgados dentro de um prazo de 25 anos, desde que não houvesse objeções da Sala Oval. Estes arquivos eram praticamente desconhecidos para os funcionários do governo nos anos anteriores e contêm informações que Speigel e outros pesquisadores de OVNIs dedicaram suas vidas procurando.
A NASA mantém sua posição de que não há evidências de que os OVNIs sejam atribuíveis a atividades extraterrestres, no entanto, esta discussão não pode mais ser desconsiderada.
"Na verdade, não há uma única pessoa que possa reivindicar o crédito pela mudança na opinião pública, mas as contribuições de Speigel ao longo de seus 60 anos de carreira se destacam. Ele é reconhecido como o pioneiro na organização e hospedagem da primeira conferência sobre OVNIs nas Nações Unidas, atraindo dignitários de todo o mundo.
“Lee procurou entrevistas com oficiais militares, pilotos de linhas aéreas comerciais e as melhores fontes que conseguiu encontrar. Estas pessoas puseram a sua credibilidade em risco quando afirmaram ter visto algo no céu que desafiava a explicação”, disse Buck Wolf, diretor do HuffPost Trends, que também trabalhou com Speigel na ABC News.
“Lee pode ser o único escritor e investigador de OVNIs da sua geração a dar o salto para o jornalismo convencional. Na NBC Radio, ABC News e HuffPost, os seus colegas olhavam-no com ceticismo e divertimento. Mas ele também ganhou o respeito deles”, disse Wolf.
Wolf e a esposa de Speigel, Lorraine Simone, conseguiram levantar mais de $10,000 de amigos, familiares e admiradores para uma homenagem final – enviar as cinzas cremadas de Speigel para o espaço. Seus restos mortais serão transportados a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, programado para ser lançado em 4 de março a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, no sul da Califórnia.
As cinzas de Speigel orbitarão a Terra a cada 90 minutos, viajando a uma velocidade entre 17,000 e 17,500 milhas por hora, em uma missão prevista para durar dois a três anos. Durante a reentrada na atmosfera, elas se consumirão, “como uma estrela cadente”, conforme explicou Dan Peabody, diretor executivo da Beyond Burials, a empresa responsável pela gestão do serviço funerário de Speigel.
O criador de “Star Trek”, Gene Roddenberry, juntamente com membros do elenco original, como James Doohan e Nichelle Nichols; o renomado astrônomo Clyde Tombaugh, famoso por sua descoberta de Plutão; e o ícone da contracultura dos anos 60, Timothy Leary, estão entre aqueles que também receberam funerais espaciais.
“Qualquer pessoa que conheça o Lee sabe que ele queria ir para o espaço de alguma forma, especialmente depois de o William Shatner o ter feito”, disse Simone. “Tenho a certeza que o Lee está algures a desfrutar imenso de tudo isto.”
Shatner, conhecido por interpretar o lendário Capitão Kirk em “Star Trek”, alcançou a marca dos 90 anos ao se tornar o indivíduo mais velho a viajar para o espaço durante um lançamento da Blue Origin em 2021.
Além do funeral no espaço, amigos e familiares de Speigel organizaram e enviaram seu extenso arquivo de entrevistas gravadas e registros de casos para o Centro Nacional de Registros Históricos de OVNIs em Rio Rancho, Novo México.
O comandante Allan Palmer, um ex-aviador de combate da Força Aérea e da Marinha, atualmente ocupa o cargo de CEO e diretor executivo do Museu Nacional de Testes Atômicos em Las Vegas. Ele expressa a opinião de que o trabalho de Speigel merece uma análise mais aprofundada.
Em 2013, Palmer buscou a orientação de Speigel durante a criação da exposição sobre a Área 51 no museu. A Área 51 é um local altamente secreto, agora famoso, estabelecido pela CIA e pela Força Aérea em 1955, que desempenha um papel significativo na história dos OVNIs.
Segundo Palmer, nas décadas de 1950 e 1960, se um piloto comercial testemunhasse um avião voando a 70.000 pés ou viajando a três vezes a velocidade do som, certamente pareceria uma tecnologia extraterrestre. No entanto, somente em 2013 o governo começou a reconhecer oficialmente o que acontecia naquele local.
“Lee fez muito para contar a história de forma responsável”, disse Palmer. “No entanto, mesmo com tudo o que sabemos hoje, ainda há muitos mistérios sem resposta”.
A jornada pessoal de Speigel é tão impressionante quanto algumas das histórias que ele cobriu.
Quando adolescente em Concord, New Hampshire, no final dos anos 60, Elliot “Lee” Speigel estava fascinado com o programa espacial Apollo. No entanto, foi seu outro interesse de infância que o levou a Nova Iorque: a música folk.
No início dos anos 70, Speigel cantava e tocava guitarra nos mesmos palcos do Greenwich Village onde Bob Dylan e Harry Belafonte haviam se apresentado alguns anos antes, usando o nome artístico Happy Day.
Como muitos músicos aspirantes na metrópole, Speigel enfrentava o desafio de sustentar-se, trabalhando ocasionalmente como garçom, barman e paginador na NBC. Além disso, ele aplicava seu tenor vocal e habilidades de produção de áudio criando anúncios e jingles comerciais para estações de rádio.
No tempo livre, Speigel mergulhava em tudo que encontrava sobre OVNIs, mas, exceto no campo da ficção científica, as fontes eram limitadas a recortes de notícias e livros de bolso. Ele ficou intrigado com a falta de gravações sólidas e completas das experiências relatadas por algumas das testemunhas mais credíveis de OVNIs. Rapidamente, ele se destacou como a pessoa com as habilidades de produção de áudio necessárias para realizar esse projeto.
Em 1975, Speigel embarcou em uma jornada pelo país, conduzindo entrevistas que seriam apresentadas no álbum documental da CBS “UFOs: The Credibility Factor”. Ele conversou com cientistas, militares e especialistas em aviação que admitiram ter testemunhado eventos inexplicáveis. Speigel dedicou uma atenção especial ao infame incidente de julho de 1947 em Roswell, Novo México, quando os militares pareciam ter reconhecido – e depois negado abruptamente – a recuperação de destroços de uma aeronave “não deste mundo“.
Durante uma das investigações de campo de Speigel, o astrônomo J. Allen Hynek, consultor científico do estudo sobre OVNIs da Força Aérea, conhecido como Projeto Livro Azul, o convidou a viajar para a Carolina do Norte. O objetivo era investigar uma série de avistamentos de OVNIs relatados pelas forças policiais locais, conforme descrito pelo site sobre OVNIs, Rogue Planet.
Durante a viagem, Speigel e vários oficiais viram o que ele descreveu como “o primeiro incidente OVNI bem documentado nos EUA envolvendo um OVNI em forma de triângulo ou boomerang e várias testemunhas”.
Anos mais tarde, Speigel brincaria que o que eles viram no céu naquele dia se parecia com “Doritos voadores”.
Em 1978, enquanto promovia seu álbum de documentários em áudio sobre OVNIs em comerciais televisivos noturnos, Speigel recebeu um convite da nação insular de Granada para organizar uma reunião nas Nações Unidas. O evento contou com a participação de dignitários de todo o mundo, incluindo o Secretário-Geral da ONU, Kurt Waldheim.
“Lee deu uma grande contribuição ao organizar a reunião da ONU, pela qual ele é tão conhecido”, disse Leslie Kean, autor do best-seller do New York Times de 2011 “UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record” e coautor de uma peça de investigação do New York Times de 2017 que revelou um projeto secreto do Pentágono para estudar OVNIs.
“Ele era um dos poucos repórteres que tinha uma plataforma para fazer histórias regulares sobre OVNIs e tópicos relacionados”, disse Kean.
No final da década de 1970, o trabalho de Speigel atraiu a atenção de Bob Pittman, futuro diretor executivo da MTV. Em uma das noites mais memoráveis de sua vida, eles participaram de uma festa com o comediante Richard Belzer. Durante o evento, conceberam o programa noturno de rádio da NBC “Edge of Reality”, apresentado por Speigel. Inicialmente, o programa foi designado apenas como “The Alien”, para fins promocionais.
“Sempre houve um enorme interesse nos OVNIs – mas não havia muita informação ou diálogo contínuo, ainda mais naquela época”, disse Pittman ao HuffPost por e-mail. “Esta foi uma tentativa de aproveitar isso para o nosso público”.
Speigel se fantasiou como um grande lagarto espacial em eventos promocionais para entreter os fãs em Nova York. Se seu traje espacial brilhante parecer familiar, é porque foi criado pela mesma equipe de figurinistas da NBC responsável pelos trajes dos Coneheads do “Saturday Night Live”.
“Começou como uma brincadeira, daí o nome e o fato. Mas transformou-se numa reportagem mais séria com Lee como especialista”, explicou Pittman.
“Mudou a minha opinião? Não tenho a certeza, mas de certeza que me deixou mais interessado”, disse Pittman, acrescentando que achava Speigel “um grande ser humano” que era “simpático, atencioso e ponderado, bem como divertido e engraçado”.
Speigel compartilhou brevemente um estúdio da NBC com o famoso “shock jock” Howard Stern, que ocasionalmente zombava de seu colega “do outro mundo”.
“Ele tinha pessoas de Marte”, recordou Stern num hilariante discurso no ar em 1992. “Eram sempre OVNIs. Todas as semanas. Era um programa inteiro sobre OVNIs. … Eu dizia-lhe: ‘Viste um OVNI?'” Stern negou que Speigel alguma vez lhe tenha dado uma resposta satisfatória.
Durante um período de oito anos, começando em 1978, Speigel gravou aproximadamente 1500 horas de programação local e nacional. Entrevistou uma variedade de personalidades, incluindo os atores William Shatner e Leonard Nimoy, bem como astrônomos, astronautas e outros que compartilhavam insights sobre a busca por vida inteligente no universo.
Naquela época, enquanto Stephen Spielberg estava envolvido em projetos como “Encontros Imediatos de Terceiro Grau” e “E.T., o Extraterrestre”, ele convidou Speigel para visitar sua casa.
“Lee tinha a sua quota-parte de fãs famosos. Robin Leach visitava-o quando Lee estava em Nova Iorque, não para discutir os estilos de vida dos ricos e famosos, mas para ir à caça de OVNIs”, disse Wolf. “Uma vez, Lee convidou alguns de nós, HuffPosters, para ir ver os ZZ Top, e foi porque a banda queria que Lee ficasse depois do espetáculo e falasse sobre extraterrestres espaciais.”
Após o fim do programa “Edge of Reality”, Speigel continuou trabalhando na NBC Radio em Nova York, focando em reportagens sobre ciência e temas de interesse humano, além de contribuir para a revista Omni. Ele posteriormente ingressou na ABC Radio Networks no final da década de 1990 e eventualmente fez a transição para o ABCNews.com como editor de redação.
Em 2010, quando Wolf propôs a Speigel a oportunidade de escrever artigos como freelancer sobre fenômenos inexplicáveis para a AOL News, ele deixou a ABC, mesmo que isso significasse perder seu seguro de saúde. Posteriormente, ele foi contratado pelo The Huffington Post (agora HuffPost) como repórter em tempo integral e recebeu o prêmio de Investigador do Ano no Congresso Internacional de OVNIs de 2012.
Durante seus seis anos no The Huffington Post, Speigel conseguiu que astronautas como Edgar Mitchell, Alan Bean e Leroy Chiao se pronunciassem oficialmente sobre OVNIs, além de personalidades como o ator Morgan Freeman, que expressou a opinião de que “podemos já estar no meio de um crescente apocalipse zumbi”.
“Na redação, o Lee destacava-se como um polegar dorido. Era um homem do espetáculo e propunha muitas histórias fora do comum”, disse Wolf, recordando que a secretária de Speigel estava enfeitada com brinquedos da “Guerra das Estrelas” e uma estátua gigante de um astronauta, a que ele chamava o Mordomo Alienígena.
“Os outros repórteres eram por vezes cépticos, mas Lee não teria tido uma segunda carreira como redator e revisor de textos em grandes agências noticiosas se não fosse de confiança”, disse Wolf.
O alcance do trabalho de Speigel é difícil de descrever. Uma história do Huffington Post foi intitulada “Ei, até um Yeti precisa fazer xixi às vezes“. Outra favorita entre seus colegas foi quando a rapper sueca Elliphant pediu a ele para discutir “sexo alienígena” em uma entrevista para a Rolling Stone.
Isso não quer dizer que todas as histórias ousadas de Speigel deram certo. Em uma reunião editorial do Huffington Post, as mandíbulas caíram quando ele disse que estava prestes a descobrir uma vasta conspiração multinacional, que envolvia altos funcionários da ONU, para encobrir a queda de uma nave espacial.
O editor sênior do HuffPost, Andy Campbell, lembrou de ter dito a Speigel na reunião: “Se houve algum momento para queimar suas fontes e relatar o que você tem pelo bem da humanidade, é agora, Lee. A Terra precisa de você mais do que nunca.”
No entanto, na comunidade de entusiastas de OVNIs – tanto os entusiastas da cultura pop de ficção científica quanto os pesquisadores comprometidos que acreditam que a verdade está lá fora – Speigel era uma lenda.
“Ele era um grande jornalista”, disse George Noory, apresentador do programa “Coast to Coast AM”, ao HuffPost. “Ele entendia o paranormal melhor do que ninguém. Ele estava a fazer isso anos antes de eu começar”.
Como ponto culminante da sua carreira, Speigel reviveu o programa “Edge of Reality” na rede de radiodifusão digital UN-X, dando continuidade às suas investigações e conversas. Speigel também ajudou a escrever e produzir “The Phenomenon“, um documentário de James Fox que incluía entrevistas com o antigo chefe de gabinete da Casa Branca, John Podesta, e o antigo líder da maioria no Senado, Harry Reid, que admitiu que muitas provas “não viram a luz do dia”.
O produtor de Speigel na UN-X, Race Hobbs, disse que o seu trabalho precisa de ser preservado e desenvolvido. “Ele nunca conduziu as testemunhas, mas, se elas se desviassem, ele conseguia orientá-las. Ele sabia o que era importante para as pessoas que não estavam familiarizadas com o assunto”, acrescentando que Speigel era “um génio”.
Nos últimos meses da sua vida, Speigel também ajudou o autor Marc Hartzman com o seu livro “We Are Not Alone” (Não estamos sós), um olhar sobre a evolução dos pontos de vista da humanidade sobre os OVNIs que remonta aos tempos bíblicos. “Lee abriu portas que mais ninguém conseguiu”, disse Hartzman.
Com as entrevistas e os ficheiros de Speigel agora nas mãos do National UFO Historical Records Center, outros investigadores e jornalistas terão em breve acesso ao seu trabalho.
Simone, Wolf e outros amigos e familiares estão a planear reunir-se em Santa Barbara County a 4 de março para o lançamento das cinzas de Speigel.
Speigel e Simone, que se conheceram em 1982, namoraram durante mais de três décadas antes de se casarem em 2019 no extremo leste de Long Island. Ela ainda se lembra de quando ele entrou na loja de magia de Manhattan onde ela estava a trabalhar.
Speigel não entrou na loja para comprar uma poção mágica. Estava à procura de um anunciante para o seu programa de rádio na NBC. Simone reconheceu-o rapidamente, não pela sua semelhança com um jovem Al Pacino, mas pela sua voz.
“Lee costumava fazer as locuções nos anúncios de rádio para a revista Omni, e toda vez que eu ouvia, aumentava o volume porque amava a voz dele”, disse Simone.
“Ele não conquistou o anunciante, mas conquistou a garota.”
Via: HUFFPOST
