Nick Kanas, Universidade da Califórnia, São Francisco

Nas próximas décadas, a NASA tem como objetivo pousar humanos na Lua, estabelecer uma colônia lunar e usar as lições aprendidas para enviar pessoas a Marte como parte de seu programa Artemis.

Embora os pesquisadores saibam que a viagem espacial pode estressar fisicamente e mentalmente os membros da tripulação do espaço e testar sua capacidade de trabalhar juntos em espaços pequenos, as missões a Marte amplificarão esses desafios. Marte está longe – milhões de milhas da Terra – e uma missão ao planeta vermelho levará dois a dois anos e meio, entre o tempo de viagem e a exploração da superfície de Marte em si.

Como psiquiatra que estudou as interações dos membros da tripulação no espaço, estou interessado nos estressores que ocorrerão durante uma missão a Marte e como mitigá-los para o benefício dos futuros viajantes espaciais.

Comunicações atrasadas

Dada a grande distância até Marte, a comunicação bidirecional entre membros da tripulação e a Terra levará cerca de 25 minutos ida e volta. Esse contato retardado com o lar não apenas prejudicará a moral dos membros da tripulação. Provavelmente significará que as tripulações espaciais não receberão tanta ajuda em tempo real do Controle da Missão durante emergências a bordo.

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Porque essas comunicações viajam na velocidade da luz e não podem ser mais rápidas, os especialistas estão desenvolvendo maneiras de melhorar a eficiência da comunicação em condições de atraso de tempo. Essas soluções podem incluir mensagens de texto, resumos periódicos de tópicos e incentivar os participantes a fazer perguntas no final de cada mensagem, que o respondente pode responder durante a próxima mensagem.

Condições autônomas

Os membros da tripulação do espaço não serão capazes de se comunicar com o Controle da Missão em tempo real para planejar seus horários e atividades, então eles precisarão realizar seu trabalho de forma mais autônoma do que os astronautas trabalhando em órbita na Estação Espacial Internacional.

Embora estudos durante simulações espaciais na Terra tenham sugerido que os membros da tripulação podem ainda alcançar os objetivos da missão sob condições altamente autônomas, os pesquisadores precisam aprender mais sobre como essas condições afetam as interações dos membros da tripulação e seu relacionamento com o Controle da Missão.

Por exemplo, o pessoal do Controle da Missão geralmente aconselha os membros da tripulação sobre como lidar com problemas ou emergências em tempo real. Isso não será uma opção durante uma missão a Marte.

Para estudar esse desafio de volta à Terra, os cientistas poderiam realizar uma série de simulações onde os membros da tripulação têm diferentes graus de contato com o Controle da Missão. Eles poderiam então ver o que acontece com as interações entre os membros da tripulação e sua capacidade de se dar bem e realizar seus deveres de maneira produtiva.

Tensão entre os membros da tripulação

Estar confinado com um pequeno grupo de pessoas por um longo período de tempo pode levar a tensão e conflitos interpessoais.

Em estudos da equipe de pesquisa durante missões no espaço, descobrimos que ao experimentar estresse interpessoal no espaço, os membros da tripulação podem deslocar essa tensão culpando o Controle da Missão por problemas de agendamento ou por não oferecer apoio suficiente. Isso pode levar a mal-entendidos entre a tripulação e a equipe em terra e ferir sentimentos.

Uma maneira de lidar com a tensão interpessoal a bordo seria agendar um tempo toda semana para que os membros da tripulação discutam conflitos interpessoais durante “sessões de conversa”. Descobrimos que comandantes que são solidários podem melhorar a coesão da tripulação. Um comandante solidário, ou alguém treinado em gerenciamento de raiva, poderia facilitar essas sessões para ajudar os membros da tripulação a entender seus conflitos interpessoais antes que seus sentimentos se agravem e prejudiquem a missão.

Tempo longe de casa

Passar longos períodos de tempo longe de casa pode afetar a moral dos membros da tripulação no espaço. Os astronautas sentem falta de suas famílias e relatam preocupação com o bem-estar de seus familiares na Terra, especialmente quando alguém está doente ou em crise.

A duração da missão também pode afetar os astronautas. Uma missão a Marte terá três fases: a viagem de ida, a estadia na superfície marciana e o retorno para casa. Cada uma dessas fases pode afetar os membros da tripulação de maneira diferente. Por exemplo, a empolgação de estar em Marte pode aumentar a moral, enquanto o tédio durante o retorno pode diminuí-la.

O fenômeno do desaparecimento da Terra

Para astronautas em órbita, ver a Terra do espaço serve como um lembrete de que seu lar, família e amigos não estão muito longe. Mas para membros da tripulação viajando para Marte, assistir a Terra encolher para um ponto insignificante nos céus pode resultar em um profundo senso de isolamento e saudade de casa.

Ter telescópios a bordo que permitirão aos membros da tripulação ver a Terra como uma bela bola no espaço, ou dar-lhes acesso a imagens de realidade virtual de árvores, lagos e familiares, poderia ajudar a mitigar quaisquer efeitos do desaparecimento da Terra. Mas essas contramedidas também poderiam levar a uma depressão mais profunda conforme os membros da tripulação refletem sobre o que estão perdendo.

Planejando uma missão a Marte

Pesquisadores estudaram alguns desses problemas durante o programa Mars500, uma colaboração entre as agências espaciais russa e outras. Durante o Mars500, seis homens foram isolados por 520 dias em um simulador espacial em Moscou. Eles passaram por períodos de comunicação atrasada e autonomia, e simularam um pouso em Marte.

Os cientistas aprenderam muito com essa simulação. Mas muitos aspectos de uma missão real a Marte, como a microgravidade, e alguns perigos do espaço – impactos de meteoroides, o fenômeno do desaparecimento da Terra – não são fáceis de simular.

Missões planejadas no âmbito do programa Artemis permitirão que os pesquisadores aprendam mais sobre as pressões que os astronautas enfrentarão durante a jornada a Marte.

Por exemplo, a NASA está planejando uma estação espacial chamada Gateway, que orbitará a Lua e servirá como uma estação de retransmissão para pousos lunares e uma missão a Marte. Os pesquisadores poderiam simular as fases de ida e volta de uma missão a Marte enviando astronautas para o Gateway por períodos de seis meses, onde poderiam introduzir comunicação atrasada semelhante à de Marte, autonomia e visões de uma Terra que se afasta.

Os pesquisadores poderiam simular uma exploração de Marte na Lua fazendo com que os astronautas realizassem tarefas semelhantes às previstas para Marte. Dessa forma, os membros da tripulação poderiam se preparar melhor para as pressões psicológicas e interpessoais que acompanham uma missão real a Marte. Essas simulações poderiam aumentar as chances de uma missão bem-sucedida e contribuir para o bem-estar dos astronautas enquanto se aventuram no espaço.

Nick Kanas, Professor Emérito de Psiquiatria, Universidade da Califórnia, São Francisco

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.