O astronauta Andreas Mogensen, membro da Agência Espacial Europeia (ESA), capturou uma nova imagem de um fenômeno conhecido como sprite vermelho, uma forma rara de descarga elétrica que raramente é observada da Terra.
No âmbito do experimento Thor-Davis, o astronauta dinamarquês Mogensen dedica seus sábados ao acesso ao módulo de observação Cupola da Estação Espacial Internacional (ISS) com o propósito de fotografar tempestades a partir de uma perspectiva elevada.
Na primeira imagem divulgada pelo experimento, cujo objetivo é o estudo aprimorado de tempestades intensas e fenômenos climáticos em altitudes elevadas, um Evento Luminoso Transiente (TLE) é identificado entre 40 e 80 quilômetros acima da superfície terrestre.
Os TLEs, ocasionalmente denominados “sprites”, “red sprites” ou “red jellyfish sprites”, têm sido reportados por pilotos ao longo de décadas, mas somente foram documentados pela primeira vez em julho de 1989.
À semelhança dos relâmpagos convencionais, os sprites manifestam-se após o acúmulo de carga elétrica nas nuvens. Contudo, no caso dos sprites vermelhos, a descarga elétrica ocorre na mesosfera terrestre, alcançando altitudes de até 80 quilômetros (50 milhas) acima da superfície terrestre.
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A coloração peculiar em tom vermelho surge quando a carga elétrica interage com o nitrogênio presente na atmosfera terrestre.
O astronauta Mogensen registrou o sprite por meio de uma “câmera de eventos”, a qual, segundo informações da Agência Espacial Europeia (ESA), opera mais assemelhando-se a um olho humano do que a uma câmera convencional, detectando variações de contraste em vez de capturar uma imagem estática.
Uma vantagem notável dessas câmeras reside na capacidade de gerar aproximadamente 100.000 imagens por segundo, consumindo quantidades ínfimas de energia para tal propósito. Entre os objetivos delineados pelo estudo, destaca-se a busca por uma compreensão mais aprofundada sobre como os raios na atmosfera superior influenciam a concentração de gases de efeito estufa.
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“Essas imagens tiradas pelo Andreas são fantásticas”, disse Olivier Chanrion, cientista-chefe do experimento, à ESA sobre a primeira imagem obtida. “A câmera Davis funciona bem e nos dá a alta resolução temporal necessária para capturar os processos rápidos do relâmpago.”
