Em uma brincadeira que durou 50 anos, um homem de uma pequena cidade americana convenceu os moradores locais de que a lendária criatura Pé Grande estava escondida na floresta.

As pegadinhas podem ser de todos os tipos e tamanhos, desde ligações até bater em portas e fugir. Mas um homem levou as brincadeiras a novos patamares quando fez toda a sua cidade acreditar que o Pé Grande estava à solta.

Em meados da década de 1970, os moradores de Brantley, no Alabama, começaram a notar rastros misteriosos e a especular que algo estranho estava acontecendo. A especulação ficou tão intensa que a polícia foi chamada e cães de busca foram trazidos.

Mas Eugene Hendrick sabia exatamente o que estava acontecendo. Por trás de seu sorriso malicioso, ele havia arquitetado um estratagema elaborado que convenceu toda a cidade de que o Pé Grande estava andando pelas florestas.

Ao deixar pegadas falsas e provocar conversas, Hendrick orquestrou uma brincadeira de proporções épicas que fez com que toda a comunidade acreditasse que criaturas míticas andavam entre eles.

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Ele disse à WFSA: “Um dia, fiquei louco. Queria fazer algo sobre um Sasquatch. Cortei alguns pés grandes e prendi alguns sapatos a eles e andei pelo rio fazendo rastros. Até fiz marcas de garras nas árvores”.

Um residente chamado Jimmy McGinty era jovem quando os supostos avistamentos do Pé Grande chamaram a atenção de sua cidade natal.

Ele se lembra: “Eu estava passando pelo rio e vi alguns rastros incomuns no banco de areia. Fui olhar e vi essas pegadas grandes, e pensei: estou vendo isso direito ou não?”

Os rastros gigantescos encontrados na área aterrorizaram os moradores. No entanto, quando a polícia se envolveu, Eugene decidiu que era hora de acabar com a farsa.

Ele afirmou: “Guardei os pés e os sapatos recortados e mantive tudo em segredo até 2017”.

Incrivelmente, Eugene conseguiu manter sua brincadeira com o Pé Grande em segredo por 50 longos anos, até que uma conversa com o proprietário de uma loja local finalmente trouxe tudo à tona.

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Hunter Royal, proprietário da Old Gin Creek County Store em Brantley, decidiu acrescentar um novo hambúrguer enorme ao cardápio de sua lanchonete chamado “The Sasquatch Burger”.

Ao ver esse hambúrguer homenageando sua farsa de décadas, Eugene percebeu que finalmente era hora de revelar a verdade.

Jimmy McGinty, que é casado com a filha de Hunter, ficou chocado ao saber que havia sido vítima do ardil elaborado por Eugene sobre o Pé Grande, todos aqueles anos atrás.

Ele disse: “Eu sabia que não estava louco na época. Mas ele me pegou”.

Embora surpresos, Jimmy e Hunter aceitaram a brincadeira com bom humor. Eles se empenharam em vender mercadorias do Pé Grande, como camisetas, livros, lanches e muito mais em sua loja. Mas Jimmy sentiu que eles precisavam fazer ainda mais para capitalizar a nova fama do Pé Grande na cidade.

Ele riu: “Dirigi até Indiana para pegar um Sasquatch de 3.500 libras, de concreto sólido e sem pintura. Era algo para se ver descendo a interestadual”.

Não é de surpreender que Hunter tenha ficado chocado quando viu pela primeira vez a enorme estátua do Pé Grande que Jimmy havia encomendado para a loja.

Ele sorriu: “Fiquei em choque. Foi um marco para a comunidade”.

Foi Eugene quem acabou usando seus talentos como artista para pintar a estátua do Pé Grande, fechando o círculo da brincadeira de décadas.

Mas será que o Pé Grande pode realmente está à espreita na floresta de Brantley? Hunter e Jimmy parecem achar que essa é uma possibilidade real.

“Se você não acredita no Sasquatch, você é o problema”, disse Hunter.

“O Sasquatch existe de fato em Brantley, Alabama”, acrescentou Jimmy.

Se alguma vez você estiver em Brantley e quiser ver uma lembrança da lendária criatura, passe pela Old Gin Creek Country Store, na Main St. 9627. Lá você poderá ver a imponente estátua do Bigfoot e tirar quantas fotos quiser com a obra de arte maior do que a vida que mantém viva a lenda da brincadeira.

Mesmo que o Bigfoot não passe de uma brincadeira que saiu do controle, você pode comemorar as travessuras criativas de Eugene e a disposição da cidade em abraçar o mito.

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