A empresa SpaceX procedeu com o lançamento adicional de 52 satélites Starlink, pertencentes à sua constelação de comunicação via banda larga, durante a manhã de quarta-feira, 31 de maio.
Ademais, o foguete utilizado no referido lançamento obteve sucesso em sua etapa de retorno, culminando com uma aterrisagem controlada em um navio no mar.
Na quarta-feira, às 2h02 EDT (0602 GMT; 23h02 do dia 30 de maio, horário local da Califórnia), ocorreu o lançamento da espaçonave 52 Starlink, a bordo de um foguete Falcon 9, a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
De acordo com o plano estabelecido, aproximadamente 8 minutos e 45 segundos após o lançamento, o primeiro estágio do foguete Falcon 9 retornou à Terra.
Esse retorno foi executado de maneira controlada e resultou em um pouso vertical bem-sucedido na embarcação autônoma da SpaceX, denominada “Of Course I Still Love You”, localizada no Oceano Pacífico.
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Conforme descrito pela missão da SpaceX, este lançamento e pouso em particular marcou o 14º voo bem-sucedido do propulsor em questão.
Dentre os seus 13 voos anteriores, destacam-se as missões Crew-1 e Crew-2, nas quais a SpaceX transportou astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) em colaboração com a NASA.
Enquanto isso, o estágio superior do foguete Falcon 9 prosseguiu com o transporte dos 52 satélites Starlink em direção à órbita baixa da Terra.
Conforme planejado, aproximadamente 17,5 minutos após o lançamento, a SpaceX confirmou, por meio do Twitter, que os satélites foram implantados com sucesso.
De acordo com informações fornecidas pelo astrofísico e rastreador de satélites Jonathan McDowell, a SpaceX já realizou o lançamento de mais de 4.500 satélites Starlink, sendo que atualmente mais de 4.100 desses satélites estão em pleno funcionamento.
No entanto, nos próximos meses, está previsto o lançamento de um número significativamente maior de satélites.
A SpaceX já obteve autorização para colocar em órbita um total de 12.000 satélites Starlink e também submeteu solicitações de aprovação para lançar mais 30.000 satélites adicionais.
O lançamento dos satélites Starlink, ocorrido na quarta-feira, ocorreu apenas algumas horas após o retorno à Terra da cápsula SpaceX Dragon.
Esta espaçonave, denominada Freedom, participou da missão privada de astronautas Ax-2, em direção à estação espacial da empresa Axiom Space, sediada em Houston.
A Freedom foi desacoplada da ISS na manhã de terça-feira (30 de maio) e pousou na costa da Flórida aproximadamente 12 horas depois, às 23h04 EDT (03h04 GMT de 31 de maio).
