Você já teve conhecimento do caso de Phineas Gage? Há aproximadamente dois séculos, ocorreu um incidente laboral que gerou impacto significativo no campo da neurociência, tornando-se um caso fascinante para estudos e pesquisas.
Phineas Gage foi capaz de sobreviver a um acidente extraordinário que resultou em uma lesão cerebral grave.
Este evento singular na história foi marcado pela sua sobrevivência, apesar da lesão altamente letal, embora tenha acarretado algumas consequências de saúde duradouras e uma notável alteração em sua personalidade.
Após ser empalado por uma barra de ferro, Gage não apenas superou um terrível acidente, mas também continuou a levar uma vida ativa, com habilidades motoras e linguísticas intactas, além de manter empregos sem dificuldades.
No entanto, seu estado psicológico sofreu uma transformação profunda.
"A perturbadora história de Phineas Gage
Durante o início e meados do século XIX, o trabalho nas ferrovias representava um dos ofícios mais perigosos que um indivíduo poderia exercer.
Nesse período, a Revolução Industrial estava em pleno curso, resultando na implementação e atualização regular de novas máquinas com o intuito de acelerar a construção e operação das ferrovias.
Infelizmente, muitas dessas inovações e técnicas poderiam apresentar riscos significativos, sendo escassos os protocolos de segurança estabelecidos.
Consequentemente, anualmente, milhares de trabalhadores ferroviários perdia a vida, enquanto dezenas de milhares sofriam lesões no ambiente laboral. No entanto, é nesse contexto que Phineas Gage se sustentava profissionalmente.
Como encarregado de obras ferroviárias em 1848, Gage gozava de grande respeito em sua posição.
Desempenhando suas atividades com regularidade no manuseio de explosivos para máquinas e detonações ferroviárias, era considerado pelos empregadores um hábil negociador, inteligente e extremamente dedicado.
No entanto, nenhum desses atributos o preveniu de experimentar um terrível acontecimento em um fatídico mês de setembro.
Phineas Gage, um cidadão americano comum de 25 anos, viu sua vida transformada em setembro de 1848, quando ocorreu uma explosão acidental durante a construção de trilhos ferroviários.
De maneira surpreendente e bizarra, uma barra de ferro de três pés atravessou seu crânio. Apesar da gravidade do incidente, Gage miraculosamente sobreviveu, desafiando todas as expectativas de mortalidade.
Qual foi exatamente o desenrolar dos acontecimentos naquele dia fatídico?
Durante aquela tarde, o trabalho transcorria de forma satisfatória, com todas as máquinas e explosivos operando conforme o planejado.
Phineas e seus colegas estavam engajados na preparação de uma detonação, procedimento que envolvia a perfuração de um orifício profundo em uma saliência rochosa, a adição de potência explosiva e um pavio, seguido pelo uso de uma barra de ferro compactadora, assemelhando-se a uma lança de metal gigante, para comprimir a carga explosiva no interior da rocha.
Como ocasionalmente acontece, Gage se distraiu e relaxou sua atenção durante a execução dessa tarefa rotineira.
Posicionou-se ao lado do orifício de detonação, exatamente em frente à barra de ferro compactadora, que ainda não havia sido preenchida com argila para evitar a ignição acidental.
Enquanto conversava com alguns colegas, olhando por cima do ombro, no exato momento em que abriu a boca para proferir algo, a barra de ferro gerou uma faísca ao entrar em contato com a rocha.
Essa faísca inflamou a pólvora, desencadeando uma explosão de proporções consideráveis. Gage, simplesmente por estar desatento no lugar inadequado e na hora imprópria, foi afetado pelo incidente.
A força da explosão por trás do objeto impulsionou-o com uma magnitude impressionante, arremessando-o diretamente em direção a Gage.
O espeto, com um peso de 13 libras, penetrou o lado esquerdo de seu rosto, atravessando a região lateral da bochecha e a boca aberta (pois ele estava prestes a falar) e adentrou sua cabeça.
A barra perfurou o osso, atravessou o cérebro e emergiu do outro lado. No entanto, o trajeto não se encerrou nesse ponto.
Os três pés e sete polegadas da haste transpassaram completamente sua cabeça, emergiram do outro lado e caíram a uma distância aproximada de 80 pés, manchados de sangue e substância encefálica. Gage imediatamente desabou no chão, sofrendo convulsões.
Uma recuperação crítica: Fungos começaram a crescer no interior de sua cabeça.
Phineas enfrentou períodos desafiadores durante o processo de recuperação pós-cirúrgica, estando próximo da morte devido a um abscesso (infecção na ferida) que, conforme registros, acumulou cerca de 250 ml de pus, um líquido resultante do metabolismo de bactérias, fragmentos celulares e sangue.
Após quase três meses de cuidados médicos, Phineas retornou à residência de seus pais e começou a reintegrar-se às suas atividades diárias, porém limitado a meio período de trabalho.
No entanto, ao longo dos 12 dias de deterioração, um problema começou a se desenvolver na metade do rosto de Phineas. A região atrás do olho esquerdo, onde a barra de ferro havia penetrado, apresentou sinais de infecção.
O olho passou a projetar-se para fora, enquanto fragmentos de cérebro infectado e pus vazavam pela cavidade ocular.
Phineas perdeu a visão desse olho e desenvolveu ptose, uma condição em que a pálpebra apresenta queda. Essa ptose persistiu ao longo de sua vida. As cicatrizes da lesão inicial também permaneceram visíveis.
Na verdade, muitos músculos do lado esquerdo do rosto nunca se recuperaram completamente, resultando em restrições de movimento nessa região.
A conduta de Gage sofreu uma mudança profunda.
No entanto, a mãe de Gage logo percebeu que parte de sua memória parecia estar comprometida, embora, de acordo com os relatórios médicos, sua memória, habilidade de aprendizado e força motora permanecessem inalteradas.
Com o decorrer do tempo, o comportamento de Gage sofreu profundas alterações em relação ao período pré-acidente.
Gage aparentava ter perdido parte de sua habilidade social, manifestando comportamentos agressivos, explosivos e até mesmo profanos.
O indivíduo antes amável transformou-se em alguém imprudente e rude, abandonando seus planos para o futuro e optando por não formar uma família.
Gage transformou-se em uma exposição viva em um museu.
Phineas não conseguiu recuperar seu emprego e, ao longo dos anos, tornou-se uma espécie de exposição viva.
Afinal, como um homem poderia ter seu cérebro perfurado por uma barra e ainda assim sobreviver sem danos adicionais? O caso tornou-se tão notório que, por dois anos, a comunidade médica se recusou a acreditar!
Como o incidente ocorreu internamente, o médico que acompanhava Phineas, John Harlow, teve que certificar a autenticidade do ocorrido diante de advogados.
John e Phineas até viajaram para Boston, a caminho da faculdade de medicina, para discutir o caso.
Apesar de não ter família, Phineas era um homem autoconfiante e enérgico que se mudou para o Chile para trabalhar como cocheiro. Segundo relatos, ele recuperou gradualmente suas habilidades sociais e foi reabilitado para a convivência por meio do trabalho.
A vida de Phineas Gage foi encurtada
Phineas Gage foi infeliz porque, embora tenha sobrevivido a uma catástrofe tão terrível, sua vida foi interrompida.
Phineas começou a ter episódios de epilepsia por volta de 1860, o que tornou difícil para ele trabalhar. Para descansar e se recuperar, voltou a morar com a mãe e o cunhado em São Francisco, mas em maio teve uma convulsão abrupta e severa.
Ele foi sangrado, ficou em repouso e chamaram um médico, mas os espasmos persistiram.
Finalmente, Phineas Gage faleceu em 21 de maio de 1860, durante um espasmo epiléptico particularmente terrível. Com apenas 36 anos, ele. A família então enterrou Gage no Cemitério Lone Mountain em San Francisco. No entanto, a narrativa não parou por aí.
O antigo médico de Gage teve seu crânio desenterrado!
Phineas Gage não era ouvido ou visto há anos, e o Dr. Harlow havia perdido a esperança de encontrar seu conhecido ex-paciente.
Mas depois de ler o obituário de Gage em 1860, seu interesse pelo caso foi reavivado e ele entrou em contato com a família.
Mas ele não estava lá para oferecer condolências ou expressar sua tristeza, em vez disso, ele estava lá para desenterrar o crânio de Gage.
Surpreendentemente, a mãe de Gage lhe deu permissão porque o homem salvou a vida de seu filho e, em 1967, a cabeça de Gage foi escavada. Harlow examinou o crânio por alguns minutos enquanto segurava a barra de ferro que havia sido o suporte de Gage.
Uma vez que ele ficou satisfeito e documentou o incidente em papéis e pesquisas, ele doou o crânio e a ponta para o Warren Anatomical Museum na Universidade de Harvard, onde eles ainda estão em exibição hoje.
O caso Phineas Gage transmitiu ideias inestimáveis à ciência médica
No século seguinte, o caso de Phineas Gage serviu de inspiração para dois importantes capítulos de pesquisa e discussão: a personalidade como resultado do cérebro com conexões mente-cérebro e funções situadas em certas partes do cérebro. Afinal, se uma colisão pode alterar o comportamento de uma pessoa na vida cotidiana, causando danos ao cérebro, a personalidade é mantida na cabeça.
Apesar da falta de dados concretos, alguns afirmam que o caso de Gage contribuiu para o avanço da lobotomia e até mesmo da psicocirurgia.
Além do potencial de vida após um dano tão abrupto que, nas palavras do médico, “derramou o cérebro” quando ele tossiu, os relatos de casos de Phineas Gage chamaram a atenção dos cientistas para o lobo frontal.
O caso Phineas Gage ganhou importância principalmente por causa do fim da frenologia, uma pseudociência que tentava determinar a inteligência ou capacidade de uma pessoa com base na composição física de seu crânio e cérebro.
Com mais análises dos relatórios médicos de Phineas Gage sobre o acidente e a sobrevivência, o “Era localista” da neurociência, tornou-se cada vez mais claro que a frenologia nada mais era do que pseudociência, que foi extensivamente explorada para apoiar o racismo e as ideias da supremacia branca.
Herbert Spencer havia sugerido anteriormente que cada parte do cérebro poderia ter uma função específica e observou que “a localização da função é a lei de toda organização” antes do caso Phineas Gage.
No entanto, indivíduos contrários aos localistas também usaram o exemplo para avançar a alegação de que “Phineas teria sofrido a destruição dos centros da fala sem nunca ter experimentado problemas de linguagem ou fala” devido aos dados escassos e relatos concretos sobre Phineas.
Estudos atuais sobre o caso Phineas Gage
Atualmente, pelo menos duas equipes de estudo usaram computadores para imitar o acidente de Phineas.
A reconstrução de 2004 indicou que ambos os “lados” do cérebro teriam sido danificados, no entanto, uma versão 3D mais atual mostrou danos apenas no lado esquerdo do cérebro.
A barra de ferro removeu parte do córtex e parte dos núcleos internos do cérebro, de acordo com o exame mais recente, realizado em 2012. Isso resultou em uma perda estimada de 15% da massa cerebral.
Isso explica as mudanças comportamentais e a perda de memória porque áreas como o córtex pré-frontal, que é crucial para a tomada de decisões e planejamento, foram prejudicadas.
E quanto à pesquisa do cérebro? Como sabemos agora, uma única região não pode desempenhar toda uma função sozinha, assim como uma andorinha não pode fazer verão. Para o único propósito de integração, o cérebro está interligado.
Cada região fará atividades que são exclusivas dela e não podem ser substituídas, mas também receberá informações de outras regiões do cérebro e participará de outras atividades.
Como ilustração, considere os núcleos básicos, uma área na base do cérebro composta por quatro aglomerados de neurônios, ou células nervosas, que são cruciais para o processamento do prazer, bem como para o movimento.
