A China ainda aguarda notícias de Zhurong, que deveria ligar depois de dormir durante a temporada de tempestades de areia no planeta vermelho.
De acordo com aqueles familiarizados com o programa, as autoridades espaciais planejam enviar o orbitador Tianwen-1 para verificar o robô movido a energia solar.

De acordo com duas pessoas familiarizadas com o programa de pesquisa de Marte da China, os cientistas ainda estão esperando por um sinal do rover marciano do país, que deveria acordar da hibernação no mês passado.

Para sobreviver ao inverno rigoroso e às violentas tempestades de areia no planeta vermelho, o Zhurong movido a energia solar mudou para o modo de espera em maio.

O rover já deveria ter começado a funcionar novamente, de acordo com dois indivíduos que confirmaram separadamente ao The Post na quinta-feira, mas nenhum contato foi feito.

Os cientistas estão tentando descobrir o que aconteceu, mas de acordo com uma fonte na província de Xichang, no sudoeste de Sichuan, “provavelmente as tempestades de areia prejudicaram gravemente o potencial de Zhurong de usar seus painéis solares para gerar energia”.

O rover está localizado ao sul de seu local de pouso em uma planície considerável conhecida como Utopia Planitia, de acordo com as fontes, e as autoridades espaciais chinesas pretendem implantar a missão Tianwen-1, que agora está orbitando Marte em uma órbita elíptica, para obter imagens de isto.

No entanto, uma fonte em Pequim afirmou que o controle de solo teve problemas para baixar os dados mais recentes da espaçonave em órbita, equipada com duas câmeras.

Devido à falta de autorização para falar com a mídia, ambas as fontes não quiseram ser identificadas.

Por volta de 26 de dezembro, quando o hemisfério norte do planeta começou sua temporada de primavera, esperava-se que Zhurong iniciasse as operações quando as circunstâncias climáticas do planeta melhorassem.

O rover deve acordar automaticamente quando duas condições forem atendidas: seu nível de potência deve atingir 140 watts e a temperatura dos principais componentes, incluindo baterias, deve exceder 15 graus Celsius negativos. Esta informação foi fornecida por Jia Yang, vice-designer-chefe do sistema de sonda Tianwen-1 (5 graus Fahrenheit).

De acordo com Jia em setembro, os cientistas esperavam que, depois de acordar, Zhurong viajasse para o sul e parasse em uma região que se pensava ter sido o local de um antigo oceano.

A China é a única nação além dos EUA a ter concluído tal feito quando Zhurong e o módulo de aterrissagem Tianwen-1 pousaram com segurança em Marte como parte da primeira missão solo da China ao planeta vermelho em maio de 2021.

Zhurong foi construído para durar três meses, mas funcionou por um ano e percorreu quase dois quilômetros (1,24 milhas) para mapear a área. Os cientistas descobriram evidências de dois eventos significativos de inundação que se acredita terem ocorrido há milhões de anos usando radar de penetração no solo.

Os quatro painéis solares em forma de borboleta em Zhurong, que funcionam inteiramente com energia solar, foram construídos para resistir à poeira. No entanto, o rover pode ter perecido em uma das infames tempestades de areia do planeta devido aos elementos.

“De uma selfie tirada dias após o pouso de Zhurong em 2021, podemos ver que seus painéis solares estavam muito limpos naquela época. No entanto, fotos tiradas em janeiro seguinte já mostravam os painéis cobertos com uma camada de poeira”, disse a fonte de Xichang.

“Não é difícil imaginar que depois de uma dura temporada de tempestades de areia, Zhurong agora provavelmente está todo coberto pela poeira marciana avermelhada.”

O fornecimento de energia do rover ficou muito pior pelo fato de que a radiação solar diminuiu para um nível baixo durante o inverno, segundo ele.

A missão Tianwen-1 Mars foi considerada um sucesso pela Administração Espacial Nacional da China em junho de 2021, quando Zhurong cumpriu todos os seus objetivos especificados.

Uma das maiores honras aeroespaciais do mundo foi concedida à tripulação do Tianwen-1 em setembro.

Ambos os rovers da NASA Opportunity e Perseverance, que agora estão operando em Marte, são equipados com baterias nucleares que devem durar pelo menos 14 anos.

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Este artigo foi originalmente publicado por Scmp. Leia o artigo original aqui.