De acordo com pesquisas recentes, os buracos negros binários podem ser mais prevalentes do que os cientistas pensavam anteriormente.

No centro de duas galáxias em fusão, dois buracos negros foram observados devorando matéria lado a lado, levantando a possibilidade de que os buracos negros binários sejam mais frequentes do que se supunha anteriormente.

A descoberta foi tornada pública em 9 de janeiro no The Astrophysical Journal Letters (abre em uma nova guia) e na 241ª reunião da American Astronomical Society, realizada em Seattle. Eles descobriram o par destrutivo em UGC 4211, uma galáxia formada pela fusão de duas outras galáxias, a 500 milhões de anos-luz de distância na constelação de Câncer. Os últimos estágios desta fusão estão sendo experimentados por UGC 4211; um dia, nossa própria galáxia, a Via Láctea, colidirá com a vizinha galáxia de Andrômeda.

Pesquisadores descobriram que esta galáxia está ancorada em seu centro não por um, mas por dois buracos negros supermassivos usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um conjunto de telescópios capaz de olhar através de nuvens de poeira e gás para os centros de galáxias distantes. Apesar de estarem separados por apenas 750 anos-luz, eles estão absorvendo ativamente a matéria e se expandindo.

“Nosso estudo identificou um dos pares mais próximos de buracos negros em uma fusão de galáxias e, como sabemos que as fusões de galáxias são muito mais comuns no Universo distante, esses binários de buracos negros também podem ser muito mais comuns do que se pensava anteriormente”, estudo Michael Koss, autor principal, pesquisador sênior da Eureka Scientific, disse em um comunicado

Os resultados têm ramificações para o que as ondas de gravidade, ondulações no espaço-tempo provocadas por eventos cataclísmicos como buracos negros colidindo uns com os outros, revelarão à medida que os astrônomos pesquisam o universo.

“Pode haver muitos pares de buracos negros supermassivos crescentes nos centros das galáxias que não conseguimos identificar até agora”, disse o coautor do estudo Ezequiel Treister, astrônomo da Pontifícia Universidade Católica do Chile, em comunicado. “Se for esse o caso, em um futuro próximo estaremos observando frequentes eventos de ondas gravitacionais causados pela fusão desses objetos em todo o Universo.”

Nos confins extremos do universo, onde a Via Láctea está localizada, fusões de galáxias são frequentemente vistas. As distâncias e detritos gasosos e empoeirados entre a Terra e os centros brilhantes dessas galáxias distantes dificultam a visão clara dessas ocorrências.

Um exame completo da fusão da galáxia foi possível graças à combinação de observações dos pesquisadores do Observatório de raios-X Chandra, do Telescópio Espacial Hubble, do Very Large Telescope no Chile e do Observatório Keck no Havaí, todos os quais forneceram dados em diferentes comprimentos de onda.

“Cada comprimento de onda conta uma parte diferente da história”, disse Treister. “Enquanto as imagens ópticas terrestres nos mostraram toda a galáxia em fusão, o Hubble nos mostrou as regiões nucleares em altas resoluções. Observações de raios-X revelaram que havia pelo menos um núcleo galáctico ativo no sistema. E o ALMA nos mostrou a localização exata de esses dois crescentes e famintos buracos negros supermassivos.”

A experiência do UGC 4211 pode oferecer uma janela para o próprio futuro da Via Láctea.

“A colisão Via Láctea-Andrômeda está em seus estágios iniciais e está prevista para ocorrer em cerca de 4,5 bilhões de anos”, disse Koss. “O que acabamos de estudar é uma fonte no estágio final de colisão, então o que estamos vendo pressagia essa fusão e também nos dá uma visão sobre a conexão entre os buracos negros se fundindo e crescendo e eventualmente produzindo ondas gravitacionais”.

Este artigo foi originalmente publicado por Live Science. Leia o artigo original aqui.