Nenhuma das estrelas e galáxias circundantes, bem como a luz zodiacal ou a poeira no plano do Sistema Solar, pode explicar o que os cientistas agora chamam de “luz fantasma”.
A conclusão é clara de acordo com uma recente análise de dados do Hubble: a região ao redor do Sistema Solar é excessivamente brilhante.
Sem dúvida, não muita luz adicional. Apenas um leve excesso que não pode ser explicado pela contagem de todos os dispositivos emissores de luz, um brilho suave e fantasmagórico.
Um esforço multinacional confirmou a existência da luz extra depois de estudar 200.000 fotos do Hubble e realizar milhares de medições para o projeto SKYSURF.
Além disso, eles são incapazes de explicá-lo completamente. Embora existam algumas possibilidades, nenhuma delas foi comprovada. Pelo menos ainda não.
"O cenário mais provável? Minúsculas manchas de poeira e gelo de uma população de cometas movendo-se para dentro das regiões profundas do Sistema Solar, refletindo a luz solar e produzindo um brilho difuso e global. Este é um componente de poeira do Sistema Solar que ainda não identificamos diretamente.
Essa fonte estaria um pouco mais próxima da Terra do que a luz extra que a sonda New Horizons descobriu além do Sistema Solar, na área além de Plutão.
“Se nossa análise estiver correta, há outro componente de poeira entre nós e a distância onde a New Horizons fez as medições. Isso significa que é algum tipo de luz extra vindo de dentro do nosso Sistema Solar”, disse o astrônomo Tim Carleton, da Arizona State University.
“Como nossa medição de luz residual é maior do que a New Horizons, pensamos que é um fenômeno local que não está muito longe do Sistema Solar. Pode ser um novo elemento para o conteúdo do Sistema Solar que foi hipotetizado, mas não quantitativamente. medido até agora.”
O Universo está repleto de uma variedade de objetos extremamente luminosos, incluindo planetas, estrelas, galáxias, bem como gás e poeira. Além disso, preferimos olhar para coisas brilhantes. Portanto, é um desafio detectar a luz ambiente no espaço interestelar, intergaláctico e interplanetário.
Quando examinamos, no entanto, podemos descobrir que as circunstâncias não são o que havíamos previsto.
Por exemplo, o núcleo galáctico está criando luz de alta energia, que não podemos explicar. Na borda do Sistema Solar, o hidrogênio foi observado como mais brilhante do que o normal pela Voyager I. A detecção da New Horizons é um exemplo. O mundo ao nosso redor parece estranhamente brilhante.
O objetivo do SKYSURF era descrever com precisão o brilho do céu.
“Mais de 95% dos fótons nas imagens do arquivo do Hubble vêm de distâncias inferiores a 3 bilhões de milhas da Terra. Desde os primeiros dias do Hubble, a maioria dos usuários do Hubble descartou esses fótons do céu, pois estão interessados nos objetos discretos e fracos nas imagens do Hubble, como estrelas e galáxias,” diz o astrónomo e veterano do Hubble Rogier Windhorst da Arizona State University.
“Mas esses fótons do céu contêm informações importantes que podem ser extraídas graças à capacidade única do Hubble de medir níveis de brilho fracos com alta precisão ao longo de suas três décadas de vida.”
Os pesquisadores procuraram no arquivo do Hubble evidências de galáxias escuras que poderíamos ter ignorado e mediram a quantidade de luz que deveria ter sido liberada por objetos brilhantes conhecidos em três artigos diferentes.
Não foram negligenciadas galáxias suficientes, de acordo com os cientistas que procuram galáxias escondidas, para explicar a luz extra.
O excesso resultante, segundo os pesquisadores, foi comparável a dez vaga-lumes emitindo um brilho constante em todo o céu.
Mesmo que não pareça muito, isso é o suficiente para indicar que algo ainda está faltando. E é crucial. Os cientistas estão desenvolvendo cada vez mais técnicas para observar a luz entre as estrelas. Precisamos estar cientes de quaisquer excessos locais, pois eles podem ofuscar nossa percepção de brilhos fantasmagóricos distantes.
Claro, há também o impacto potencial em nosso conhecimento da estrutura do Sistema Solar.
“Quando olhamos para o céu noturno, podemos aprender muito sobre a atmosfera da Terra. O Hubble está no espaço”, diz a astrônoma Rosalia O’Brien, da Arizona State University.
“Quando olhamos para o céu noturno, podemos aprender muito sobre o que está acontecendo em nossa galáxia, nosso Sistema Solar e em grandes escalas como todo o Universo.”
Os três artigos SKYSURF publicados foram publicados no The Astronomical Journal e no The Astrophysical Journal Letters, e podem ser encontrados aqui, aqui e aqui. Um quarto artigo, submetido ao The Astronomical Journal e ainda a ser publicado, pode ser encontrado no servidor de pré-impressão arXiv.
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Este artigo foi originalmente publicado por Sciencealert. Leia o artigo original aqui.
