Agora temos a tecnologia para encontrar objetos extraterrestres. Provavelmente há mais, mas nos últimos anos encontramos apenas dois: ‘Oumuamua e 2I/Borisov.

Como resultado, tem havido um interesse considerável em criar uma missão que pode ir para alguém se a descobrirmos. Mas como seria realizada tal missão?

Agora, um relatório preliminar de um grupo de cientistas, principalmente americanos, fez uma tentativa de responder a essa pergunta e nos aproximou um passo do lançamento de tal missão.

O fato de os visitantes interestelares serem tão peculiares contribui para a intriga de uma missão de visitante interestelar. Uma vez que entrou no Sistema Solar, Borisov se comportou como um cometa convencional, mas ‘Oumuamua era um animal completamente diferente.

Apesar das expectativas de muitos especialistas, nunca formou uma cauda cometária. Também tinha uma aceleração que não parecia ser explicada por mecanismos radiativos ou outros, o que levou vários especialistas conhecidos a especular que poderia até ter sido uma sonda extraterrestre.

Examinar essas afirmações fantásticas em profundidade é a melhor defesa contra elas. Precisamos de uma missão que possa capturá-lo para realizá-lo. Os astrofísicos já estão trabalhando em uma maneira de visualizá-lo, para que os humanos possam observá-lo primeiro.

De acordo com as previsões dos cientistas, o Vera C Rubin Observatory Legacy Survey of Space and Time (LSST) será capaz de encontrar de 1 a 10 objetos interestelares a cada ano com aproximadamente o mesmo tamanho de ‘Oumuamua.

Há muitas oportunidades para encontrar o candidato ideal. Mas que requisitos esse requerente deve cumprir?

De onde vem isso seria a pergunta mais crucial. Embora não haja um ângulo “ótimo” do qual um objeto interestelar (ISO) deve se aproximar, onde mantemos o “interceptor interestelar” faz a diferença (ISI).

O ponto Terra-Sol L2 Lagrange é provavelmente o local ideal para isso, afirma o relatório. Ele tem vários benefícios, incluindo o fato de que muito pouco combustível é necessário para manter uma estação e que qualquer ISI pode precisar esperar anos no modo de armazenamento.

Quando chamado à ação, deve agir rapidamente, e outro habitante L2 poderá auxiliá-lo.

Juntamente com outros telescópios mais conhecidos, como o JWST, o Observatório Espectroscópico no Domínio do Tempo (TSO) da NASA é um telescópio de 1,5 m que ficará situado no ponto L2 Lagrange.

O JWST tem uma falha significativa, apesar de sua extraordinária capacidade de gravar imagens de tirar o fôlego, é lento. Não vale a pena rastrear ISOs porque pode levar de dois a cinco dias para focar em um único objeto. O TSO, por outro lado, leva pouco tempo.

Outro telescópio, o proposto Near Earth Object Surveyor, que deveria estar localizado no ponto L1 Lagrange do sistema Terra-Lua, poderia aumentá-lo.

Esses dois telescópios de resposta rápida devem ser capazes de tirar fotos de qualquer ISO que entre no Sistema Solar interno e não esteja diretamente em uma trajetória ao longo da linha de base L1-L2 quando emparelhado com o TSO.

O próximo passo é alcançar o ISO depois de ser descoberto. Infelizmente, alguns estarão fora do alcance devido à física orbital.

No entanto, os cientistas estimam que dentro de 10 anos, um ISI armazenado em L2 terá 85% de chance de descobrir um item de interesse adequado do tamanho de ‘Oumuamua.

Portanto, uma vez que possamos identificar ISOs, tudo o que resta a fazer é esperar pacientemente pela chance adequada.

Quando o ISI atinge o ISO, ele pode iniciar a observação de perto, incluindo um mapa espectroscópico detalhado de materiais naturais e artificiais, o que pode ajudar a resolver a controvérsia sobre se esses objetos são ou não sondas feitas por civilizações extraterrestres.

Além disso, pode ficar de olho em qualquer liberação de gases que possa esclarecer os fatores enigmáticos que afetam ‘Oumuamua.

Os cientistas certamente querem aprender coisas mais fascinantes sobre o primeiro objeto interestelar que encontramos.

No entanto, com base nas estimativas apresentadas neste estudo, haverá muitas chances de fazê-lo e uma tonelada de informações a serem coletadas quando o fizermos. Então vamos para a fase de planejamento!

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Este artigo foi originalmente publicado pela Universe Today. Leia o artigo original.