A nuvem colossal tem pelo menos um bilhão de anos e é 20 vezes maior que a Via Láctea.
A descoberta pode fornecer novos insights sobre a formação de galáxias e apontar para a existência de outras estruturas gasosas relacionadas em todo o cosmos.
A maior nuvem atômica do cosmos foi encontrada por uma equipe internacional de cientistas liderada por especialistas chineses. Essa descoberta inesperada pode ajudar os cientistas a compreender melhor a formação das galáxias.
De acordo com um artigo publicado na revista Nature na quarta-feira, a nuvem baseada em átomos de hidrogênio tem cerca de 2 milhões de anos-luz de diâmetro e é 20 vezes maior que a nossa galáxia Via Láctea .9,46 trilhões de quilômetros compõem um ano – luz (5,88 trilhões de milhas).
Somente com a ajuda de um telescópio extremamente poderoso na província de Guizhou, no sudoeste da China, a descoberta foi possível.
"A nuvem foi descoberta por astrônomos da China, Europa e Estados Unidos que usaram o radiotelescópio FAST, o maior radiotelescópio de antena única do mundo, para observar o Quinteto de Stephan, uma coleção de cinco galáxias.
De acordo com o autor sênior Xu Cong, dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, “o Quinteto de Stephan foi minuciosamente examinado por vários telescópios terrestres e espaciais desde sua descoberta há 145 anos”.
Imagens impressionantes do Quinteto de Stephan foram tiradas por telescópios poderosos. Uma intensa onda de choque foi criada quando duas galáxias colidiram rapidamente, como visto pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA, por exemplo.
Para saber mais sobre como as galáxias interagiram umas com as outras quando se uniram pela primeira vez como um coletivo, a equipe de Xu pretendia aproveitar a sensibilidade incomparável do FAST.
Eles procuraram nas proximidades do Quinteto de Stephan por átomos de hidrogênio para conseguir isso. Os átomos emitem uma emissão de “assinatura” distinta que pode fornecer detalhes sobre ocorrências antigas.
Devido aos fracos sinais dos átomos e da vasta região em estudo, foi uma tarefa difícil, mas o receptor afinado do FAST e o enorme prato, que é do tamanho de 30 campos de futebol, tornaram isso possível, de acordo com Xu.
A descoberta de uma estrutura gasosa maciça nos dados surpreendeu os especialistas. Era pelo menos duas vezes maior e muito menos espessa do que qualquer nuvem atômica que havia sido encontrada anteriormente.
A posição da nuvem, que está um pouco fora do Quinteto de Stephan, também é rara.
Como os átomos de hidrogênio são os componentes fundamentais das galáxias e estão continuamente se unindo sob a influência da gravidade para criar moléculas e, eventualmente, estrelas, a maioria dos átomos de hidrogênio é encontrada dentro ou perto de uma galáxia.
Na verdade, ele afirmou, a enorme nuvem provavelmente existe há um bilhão de anos.
Como o gás atômico de baixa densidade deveria ter sido destruído pela radiação UV do fundo cósmico, estamos intrigados sobre por que ainda existe.
De acordo com o relatório, a descoberta pode implicar que existem enormes formações gasosas adicionais presentes em todo o cosmos que são visíveis apenas por radiotelescópios fortes como o FAST.
De acordo com Xu, essa descoberta surpreendente incentivará novas investigações para aprender mais sobre a formação de galáxias e outros corpos celestes, além de permitir que modelos numéricos expliquem como surgiu o Quinteto de Stephan.
Fonte: Scmp Edição: Verdade Ufo
