Poucos anos depois que uma estrela foi engolida, os astrônomos descobriram um buraco negro inesperadamente expelindo fragmentos da estrela.

O fenômeno, conhecido como AT2018hyz pelos cientistas, começou em 2018, quando os astrônomos observaram um buraco negro arrebatando uma estrela que teve a infelicidade de ser pega em sua intensa atração gravitacional antes de destruí-la.

Um radiotelescópio no Novo México detectou um sinal três anos depois, em 2021, sugerindo uma atividade extraordinária: um buraco negro começou a ejetar uma estrela a metade da velocidade da luz.

Estrelas foram testemunhadas a serem engolidas por buracos negros antes de serem regurgitadas no passado, mas a expulsão só aconteceu até agora durante a “comida”. Quatro observatórios terrestres em todo o mundo e dois observatórios espaciais foram empregados pelos pesquisadores para registrar o evento.

O Astrophysical Journal publicou o estudo dos pesquisadores.

A principal autora, Yvette Sendes, astrônoma do Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics , comentou: “Isso nos surpreendeu – ninguém nunca tinha visto nada parecido antes.

Por causa das fortes forças de maré que a gravidade de um buraco negro faz agir em uma estrela, a absorção de uma estrela por uma é conhecida como um evento de ruptura de maré (TDE).

As forças de maré do buraco negro descascam e esticam a estrela camada por camada à medida que se aproxima cada vez mais da boca do buraco negro, transformando-a em um longo fio semelhante a espaguete que se enrola firmemente ao redor do buraco negro como espaguete em torno de um garfo, criando uma bola do plasma em ebulição. Espaguetificação é o termo para isso.

Este plasma acelera rapidamente à medida que orbita o buraco negro, transformando-se em um jato maciço de energia e matéria que causa um flash brilhante distinto que os instrumentos ópticos, de raios X e de rádio podem ver.

Mas o AT2018hyz é diferente porque não apenas atrasou a emissão de uma erupção por três anos depois de comer uma estrela, mas também porque o material que está sendo descarregado de sua boca está se movendo a uma taxa surpreendente. A matéria estelar ejetada do AT2018hyz viaja a 50% da velocidade da luz em comparação com a maioria dos fluxos TDE, que viajam a 10% da velocidade da luz.

Temos observado TDEs com radiotelescópios por mais de uma década e ocasionalmente os descobrimos brilhando em ondas de rádio à medida que ejetam material no início da assimilação da estrela pelo buraco negro. Embora o AT2018hyz tenha ficado em silêncio nos primeiros três anos, desde então ele iluminou drasticamente e cresceu para ser um dos TDEs mais brilhantes já vistos, de acordo com o coautor e professor de astronomia da Universidade de Harvard Edo Berger.

A fonte do atraso do flash é desconhecida, mas os cientistas acreditam que pode ocorrer com mais frequência do que se acreditava anteriormente. Os astrônomos precisarão examinar as fontes de outros TDEs que já foram considerados inativos para determinar se eles podem mais uma vez capturar sua erupção para determinar se esse é o caso.