Você já teve a estranha sensação de que já passou por uma situação semelhante antes, mesmo que seja improvável? Às vezes é como se você estivesse se lembrando de algo que aconteceu. Esse fenômeno, conhecido como déjà vu, há muito fascina filósofos, psicólogos e escritores.

A partir do final de 1800, muitas teorias começaram a surgir sobre o que poderia ter causado o déjà vu, que significa “visto” em francês.

As pessoas pensam que talvez seja um transtorno mental ou talvez algum problema cerebral. Ou talvez seja uma falha temporária no funcionamento normal da memória humana. Mas o tema só recentemente chegou ao mundo científico.

Do ocultismo à ciência

Na virada deste milênio, um cientista chamado Alan Brown decidiu revisitar tudo o que os pesquisadores haviam escrito sobre o déjà vu até aquele momento. Muito do que ele encontra tem um gosto estranho e sobrenatural – coisas como vidas passadas ou habilidades psíquicas.

Mas ele também encontrou estudos examinando pessoas comuns sobre suas experiências de déjà vu. Em todos esses artigos, Brown conseguiu encontrar algumas informações básicas sobre o fenômeno do déjà vu.

Por exemplo, Brown determinou que cerca de dois terços das pessoas experimentam déjà vu em algum momento de suas vidas. Ele determinou que o gatilho mais comum para o déjà vu era um evento ou lugar, e o próximo gatilho mais comum era a conversa.

Ele também relata sugestões de mais de um século de literatura médica sobre uma possível ligação entre o déjà vu e certos tipos de atividade convulsiva no cérebro.

A resenha de Brown trouxe o tema do déjà vu para a comunidade científica dominante, porque apareceu tanto em uma revista científica que os cientistas cognitivos tendem a ler quanto em um livro dedicado aos cientistas. Seu trabalho é a força motriz por trás dos cientistas que projetam experimentos para investigar o déjà vu.

Descubra o déjà vu no laboratório de psicologia

Inspirado pelo trabalho de Brown, meu grupo de pesquisa começou a realizar experimentos para testar hipóteses sobre possíveis mecanismos do déjà vu.

Estamos trabalhando em uma teoria de quase um século de que o déjà vu pode ocorrer quando há uma semelhança espacial entre uma cena atual e uma cena que pode ser recuperada da sua memória. Os psicólogos chamaram isso de hipótese da familiaridade da Gestalt.

Por exemplo, imagine que você está andando pelo posto de enfermagem do hospital para visitar um amigo doente. Mesmo que você nunca tenha ido a este hospital, você ainda está impressionado com a sensação.

A razão subjacente para esta experiência de déjà vu pode ser que o layout espacial, incluindo a colocação de móveis e alguns objetos no espaço, está estruturado como outra cena que você experimentou no passado.

Talvez a forma como o posto de enfermagem está colocado – os móveis, o balcão, a forma como ele se conecta aos cantos do corredor – seja semelhante à disposição de um conjunto de balcões de recepção em termos de sinalização e mobiliário. o corredor na entrada do evento da escola que ele participou no ano passado.

De acordo com a hipótese de familiaridade da Gestalt, se a situação anterior com a mesma estrutura da situação atual não for lembrada, você provavelmente terá uma sensação de familiaridade com a situação atual.

Para investigar essa ideia no laboratório, minha equipe usou a realidade virtual para colocar as pessoas em imagens. Desta forma podemos controlar onde as pessoas se encontram – algumas cenas têm a mesma estrutura espacial, embora sejam diferentes.

Como previsto, o déjà vu é mais provável de ocorrer quando as pessoas estão em uma cena com o mesmo arranjo espacial de elementos de uma cena anterior que viram, mas não se lembram.

Este estudo sugere que um fator contribuinte para o déjà vu pode ser a semelhança espacial de uma nova cena com outra em uma memória irrevogável na época.

No entanto, isso não significa que a semelhança de lugar seja a única causa do déjà vu. Em termos de probabilidade, muitos fatores podem contribuir para que um evento ou situação pareça familiar. Mais pesquisas estão em andamento para investigar os possíveis fatores desse fenômeno misterioso.

Anne Cleary, Professora de Psicologia Cognitiva, Colorado State University

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.