Poucas horas após o lançamento, espera-se que o componente de 23 toneladas se encaixe no módulo principal da Tiangong antes de ser movido por um braço robótico para a estação final.

Por pelo menos dez anos, a estação espacial da China deverá orbitar o planeta como um posto avançado espacial e uma instalação para pesquisa de ponta.

A China concluiu o módulo final de sua estação espacial Tiangong, que orbitará o planeta por pelo menos dez anos como um posto avançado espacial e um laboratório para pesquisas de ponta.

O módulo experimental Mengtian foi lançado do Centro de Lançamento de Satélites Wenchang, na ilha de Hainan, no sul da China, às 15h37 de segunda-feira , no topo de um foguete de carga pesada Long March 5B.

Por volta das 15h50, o lançamento foi certificado como bem-sucedido por Deng Hongqin, diretor do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang.

Poucas horas após o lançamento, o componente de 23 toneladas e 18 metros de comprimento (59 pés), que pesa até quatro elefantes asiáticos adultos, deverá atracar no módulo principal da Tiangong. Os astronautas Chen Dong, Liu Yang e Cai Xuzhe, que residem a bordo da estação desde junho, serão responsáveis ​​pelo encontro.

A data de lançamento caiu no aniversário de Qian Xuesen, que é considerado o fundador do programa de foguetes da China e faleceu em 31 de outubro de 2009.

Mengtian, que está a mais de 380 quilômetros (236 milhas) acima da superfície do planeta, será posteriormente movido por um braço robótico para dar a Tiangong sua forma final em T e encerrar a fase de construção.

Depois de lançar o módulo central Tianhe em abril do ano passado, a China montou a espaçonave Tiangong de três módulos em menos de dois anos.

Mengtian tem mais instalações de pesquisa do que Tianhe e o outro módulo experimental, Wentian, que foi lançado em órbita em julho. Ele apoiará uma variedade de experimentos físicos em microgravidade.

Por exemplo, a instalação de física de átomos ultrafrios quer utilizar lasers para resfriar átomos a 10 picokelvins, que seria a temperatura mais baixa já alcançada pela humanidade e é menos de um bilionésimo de grau acima do zero absoluto (cerca de 273,15 Celsius).

Mengtian está carregando três relógios atômicos de última geração que podem trabalhar juntos para manter o tempo com precisão ultra-alta sem perder um segundo ao longo de um bilhão de anos. Um desses relógios é o primeiro relógio atômico óptico do mundo baseado no espaço.

De acordo com um vídeo que a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) postou no domingo, Mengtian incluiria nove instalações experimentais do tamanho de geladeiras no total.

Além disso, havia espaço para armazenamento e uma academia para os astronautas.

37 adaptadores estão agora localizados fora de Mengtian para facilitar experimentos e rastrear o impacto da radiação cósmica nos seres vivos. De acordo com o vídeo, o módulo também pode auxiliar na liberação orbital de microssatélites e CubeSats.

Mengtian, como Wentian, usará dois enormes painéis solares com uma envergadura combinada de 56 metros para alimentar Tiangong.

Mais de 100 ideias de experimentos de pesquisadores chineses já foram aprovadas pelo CMSA. De acordo com um artigo da revista Nature na semana passada, pelo menos 25 pesquisas estão em andamento, incluindo aquelas para investigar a cristalização de proteínas e os efeitos da microgravidade em células vegetais, ossos e músculos.

Cerca de 12.000 sementes, incluindo sementes de berinjela e melão, foram transportadas por astronautas para a estação espacial onde foram expostas à radiação cósmica e microgravidade por seis meses antes de serem trazidas de volta à Terra em abril para plantio.

Ao longo de sua existência, espera-se que Tiangong realize mais de 1.000 experimentos científicos, incluindo iniciativas globais co-organizadas pelo CMSA e pelo Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior.

Para fornecer a próxima missão tripulada Shenzhou-15, a China pretende lançar a Tianzhou 5, a quarta missão de carga para Tiangong, em novembro.

As duas únicas estações espaciais que operam em órbita baixa da Terra são Tiangong e a Estação Espacial Internacional (ISS).

Tiangong pode potencialmente ser expandido de três para seis módulos, de acordo com as autoridades espaciais chinesas , enquanto a ISS está projetada para sair de órbita no início de 2030.

Este artigo foi publicado originalmente por Scmp. Leia o artigo original aqui.