O oceano sob o gelo em Enceladus, uma das luas de Saturno Enceladus, pode ser rico em fósforo dissolvido, o que poderia contribuir para o surgimento e produção de micróbios em potencial. Isso é afirmado em um artigo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.

O estudo foi realizado por uma equipe de cientistas liderada por Hao Jihua, pesquisador da Universidade de Ciência e Tecnologia da China.

Encélado, a segunda lua descoberta por Saturno, é coberta por uma espessa camada de gelo. Anteriormente, os cientistas descobriram que este satélite contém 5 elementos básicos necessários para a vida: carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio e enxofre. No entanto, o fósforo, um dos seis elementos, não foi encontrado.

Devido à falta de fósforo, um elemento necessário para ossos, membranas celulares e DNA em humanos e animais, Enceladus já foi considerado inabitável pela comunidade científica internacional.

No entanto, pesquisas recentes contradizem descobertas anteriores.

“Descobriu-se que a água do oceano na lua Enceladus era muito alcalina e desprovida de oxigênio. Sua composição é semelhante à água gaseificada que as pessoas bebem na Terra”, disse Hao Jihua.

Levará mais de 100.000 anos, acrescentou, para que o fósforo na rocha de Enceladus dissolvido na água do oceano se torne “carbonatado”.

E acredita-se que o oceano em Encélado tenha existido por mais de 100 milhões de anos. Dada a sua história potencialmente longa, explicam os cientistas, faz sentido supor que a água do mar já seja rica em fósforo.

Eles também observam que, embora o fósforo ainda não tenha sido detectado, este estudo fornece uma base científica para estudos futuros sobre a possibilidade de vida na lua Encélado de Saturno.