Há um mundo escondido nas profundezas da camada de gelo da Antártida. Crédito da imagem: CC BY-SA 4.0 W. Bulach

Cientistas descobriram um enorme rio serpenteando sob o gelo da Antártida usando radar de penetração no gelo.

De acordo com o glaciologista do Imperial College London Martin Siegert e colegas, que usaram um radar de penetração de gelo montado em aeronave para encontrar a presença de um extenso rio nas profundezas do gelo, há mais coisas acontecendo sob a camada de gelo da Antártida do que inicialmente aparente.

Este rio desconhecido, que flui por cerca de 300 milhas antes de desaguar no Mar de Weddell, é mais longo que o Tâmisa e drena uma região maior do que as áreas combinadas da França e da Alemanha.

Algumas décadas atrás, disse Siegert, “pensávamos que os lagos sob o gelo da Antártida estavam isolados uns dos outros”.

“Agora estamos começando a ver que existem sistemas inteiros lá embaixo, interconectados por vastas redes fluviais, assim como poderiam ser se não houvesse milhares de pés de gelo em cima deles”, disse o autor.

O sistema que está drenando esta área tem o potencial de elevar o nível global do mar em um total de 4,3 metros, então a descoberta não é exatamente um bom presságio para o futuro.

No entanto, esse derretimento não ocorrerá instantaneamente.

De acordo com a coautora do estudo , Christine Dow , da Universidade de Waterloo, “a partir de medições de satélite, sabemos quais regiões da Antártida estão perdendo gelo e quanto, mas não sabemos necessariamente por quê”.

“Esta descoberta pode preencher uma lacuna em nossos modelos. Ao ignorar a influência desses sistemas fluviais, corremos o risco de subestimar muito a rapidez com que o sistema derreterá.”