Segundo Lord Martin Rees, o astrônomo real do Reino Unido, “Mesmo que tudo o que aprendamos seja que estamos sozinhos, a busca vale o risco”.
“Estamos sozinhos no universo?” é, sem dúvida, a pergunta mais comum feita pelo público em geral aos astrônomos. Apesar das grandes chances de insucesso, a busca por inteligência extraterrestre é uma empreitada que certamente vale a pena, dadas as implicações profundas envolvidas.
Nesse sentido, é extremamente encorajador receber a iniciativa do Breakthrough Listen – um compromisso de 10 anos estabelecido pelo investidor russo-israelense Yuri Milner, que busca dedicar recursos significativos aos melhores radiotelescópios do mundo e desenvolver instrumentos para varrer o céu de forma mais ampla e sustentada, a fim de detectar possíveis sinais de vida extraterrestre.
Mesmo em um cenário bem-sucedido de busca por inteligência extraterrestre (o que, para a maioria, é improvável de ocorrer), é pouco provável que os sinais recebidos sejam decodificáveis. Em vez disso, esses sinais podem ser subprodutos ou falhas de uma máquina supercomplexa além da compreensão humana, que pode ter sido criada por seres orgânicos em um planeta com evolução muito mais antiga ou avançada em comparação à Terra.
"Embora faça sentido concentrar as pesquisas em planetas semelhantes à Terra que orbitam estrelas de longa vida, as obras de ficção científica nos lembram que existem alternativas mais exóticas. Em particular, referir-se à inteligência extraterrestre como uma “civilização” pode ser muito restritivo, uma vez que ET pode ser uma entidade única e integrada, em vez de uma sociedade de indivíduos.
Mesmo que sinais de inteligência extraterrestre estejam sendo transmitidos, é possível que não possamos reconhecê-los como artificiais devido à nossa limitação em decodificá-los. Por exemplo, um engenheiro de rádio que tenha apenas conhecimento em modulação de amplitude pode encontrar dificuldades ao tentar decodificar comunicações sem fio modernas e sofisticadas.
Procurar por vida alienígena é uma busca arriscada?
Expressar preocupações sobre a transmissão de sinais que revelem a presença da humanidade é algo que eu considero difícil de compartilhar. Isso se deve ao fato de que, se houver uma civilização alienígena avançada, é muito provável que ela já tenha conhecimento de nossa existência e esteja nos monitorando de perto. Além disso, é possível que a comunidade galáctica já esteja repleta de formas de vida avançadas e que, no futuro, nossos descendentes possam se juntar a essa comunidade como “membros juniores”.
Por outro lado, é possível que a biosfera da Terra seja única e que a busca por vida extraterrestre acabe sendo infrutífera. Isso pode desapontar os pesquisadores, mas também pode ter um aspecto positivo, tornando os humanos menos modestos em relação ao seu lugar no cosmos.
O nosso planeta, um minúsculo ponto azul no espaço, pode ser o lugar mais importante do cosmos. Tudo indica que o nosso habitat cósmico foi projetado para ser uma morada para a vida. Contudo, ainda que sejamos a única forma de vida no universo, não somos necessariamente o ápice da evolução em direção à complexidade e consciência.
Há duas máximas que se aplicam à busca por vida extraterrestre. A primeira é que ‘reivindicações extraordinárias exigem evidências extraordinárias’. A segunda é que ‘a ausência de evidências não é evidência de ausência’.
