A síndrome de Cotard é descrita pelos psiquiatras como um delírio de grandeza virado do avesso. A mania de autodepreciação caracteriza a doença. Os pacientes afirmam que são criminosos e assassinos ou que estão podres, mortos e mortos-vivos.

A doença ou delírio de Cotard é descrita cientificamente como um delírio niilista, hipocondríaco , associado a noções de imensidão. Os pacientes pensam que evoluíram para grandes criminosos, mortos-vivos e outros “senhores das trevas”.

As marcas da síndrome de Cotard incluem autodepreciação ao extremo absurdo e delírios de grandeza de tamanho semelhante a eles. Por exemplo, alguém pode afirmar que espalhou AIDS ou envenenou o planeta inteiro com seu hálito venenoso. Os pacientes frequentemente acreditam que estão mortos, que estão apenas sonhando e que não passam de uma concha oca.

Outro nome para a síndrome de Cotard é “negação delirante”. Cotard, um neurologista francês, usou este termo pela primeira vez em 1880.

Os pacientes podem alegar que não têm cérebro, coração ou pulmões. Além disso, a “negação delirante” também se refere a traços morais e intelectuais. Os pacientes lamentam sua perda total de informação, consciência e inteligência. Os pacientes podem negar a realidade do mundo exterior, alegar que a terra é oca, que aqueles que estão vivos são apenas conchas vazias, etc.

Apesar do fato de que alguns podem ver esses sintomas individualmente como observações engraçadas da realidade, as pessoas com síndrome de Cotard realmente sofrem.

A sensação de zumbi a longo prazo é difícil. Esta doença mental é pensado para ser um caso grave de depressão. A síndrome de Cotard pode acompanhar a demência senil e outras doenças cerebrais, e é uma complicação de transtornos esquizoafetivos.

A prevalência deste distúrbio é desconhecida. A depressão é bem tratada com medicamentos modernos, e os médicos acreditam que esse distúrbio agora é muito incomum. Mas ainda há alguns que experimentam sintomas semelhantes aos da morte.

Os pacientes podem tentar tirar a própria vida em um esforço para se livrar de sua “concha inútil” – seu corpo – devido à ilusão patológica de que estão mortos. Eles morrem de fome porque acreditam que não precisam mais comer, ou se envenenam com ácido para deixar de ser “mortos-vivos” .

Em uma edição recente da New Scientist, um homem que se acreditava morto por dez anos compartilhou sua experiência extraordinária. As ilusões do “cérebro morto” do paciente foram parcialmente realizadas neste caso, o que é inesperado.

Graham acordou dez anos antes sentindo como se tivesse morrido. Antes disso, Graham lutou contra uma depressão séria por um longo período de tempo. Pior ainda, ele tentou o suicídio despejando um dispositivo elétrico em um banho de água.

Graham descobriu na manhã seguinte que havia assassinado seu cérebro em uma tentativa de suicídio. Ele alegou que se sentia como se tivesse perdido toda a capacidade mental. Enquanto o queimava na banheira enquanto estava sendo tratado no hospital, ele informou aos médicos que os remédios não ajudariam porque ele não tinha cérebro.

Graham não foi realmente afetado pelos argumentos dos médicos. Eles não conseguiram convencê-lo de que seu corpo estava vivo e que seu cérebro realmente funcionava se ele pudesse falar, respirar, comer e se mover. Ele alegou que só ficou irritado com os comentários dos médicos porque não tinha ideia de como poderia falar ou agir sem cérebro.

Havia alguma evidência de lesão cerebral em Graham. Ele alegou, por exemplo, ter perdido o olfato. Teoricamente, porém, esse poderia ter sido outro aspecto de suas alucinações melancólicas. O homem deixou de gostar das coisas de que gostava.

Porque não fazia sentido para ele, ele não queria ver as pessoas .Nada o agradou. Ele adorava seu carro, mas com o tempo, ele se desinteressou. Mesmo seus maus hábitos não o atraíam mais, Graham deixou de fumar, por exemplo. Ele não gostava mais de fumar ou do sabor dos cigarros.

A equipe médica do hospital local não sabia o que fazer e imediatamente encaminhou Graham para dois neurologistas de renome internacional, Adam Zeman da Universidade de Exeter (Reino Unido) e Stephen Laureys da Universidade de Liege ( Bélgica ).

Os pesquisadores ficaram surpresos quando a tomografia por emissão de pósitrons (PET) revelou que Graham pode estar correto, afinal. Porções significativas de suas regiões frontal e parietal apresentavam atividade metabólica anormalmente baixa, na verdade, era tão baixo que parecia a imagem de uma pessoa em estado vegetativo.

Desde que pratico PET há 15 anos, nunca encontrei uma pessoa que fosse capaz de se levantar, falar e ainda assim ter essa estranheza, disse Laureys.

O especialista continuou: “Seu cérebro funcionava como se ele estivesse sob anestesia ou inconsciente. De certa forma, parte do cérebro de Graham estava bem perto da morte. Tanto quanto sei, esta é uma ocorrência rara no cérebro de uma pessoa acordada.

O colega de trabalho de Graham, Zeman, acha que as mudanças anormais do paciente na percepção do mundo foram causadas pelo metabolismo reduzido. É interessante como a ilusão do paciente acabou sendo precisa. Ainda não entendemos muito bem a mente humana, disse Laureys.

Primeiro, Graham não foi afetado pelo anúncio dos resultados do exame. Ele ainda pensava em si mesmo como morto e achava que qualquer tratamento de sua “concha vazia” era um sofrimento semelhante a uma tortura. Ele teve que aceitar a ideia de que ele não seria capaz de realmente falecer.

A polícia sempre trazia o homem de volta depois que ele visitava o cemitério. Graham disse que ele pertencia entre os falecidos. Seus dentes já estavam manchados de preto neste momento por não escová-los. Ele misteriosamente perdeu todo o cabelo em suas pernas, e os médicos ficaram perplexos quanto ao motivo.

A condição de Graham, no entanto, melhorou gradualmente. Um curso adequado de tratamento baseado em medicamentos e psicoterapia foi sugerido após a tomografia computadorizada. Anteriormente, ele precisava dos cuidados de seus irmãos e de uma enfermeira, mas agora é capaz de viver de forma independente e gerenciar suas tarefas domésticas por conta própria.

Ainda não me sinto totalmente normal, mas me sinto consideravelmente melhor agora, disse ele. “Eu posso sair de casa e fazer recados.”

Graham disse: “Acho que meu cérebro não está mais morto, mas às vezes o mundo parece estranho para mim”. Embora não tenha medo de morrer, ele se considera afortunado por estar vivo.