Numerosas invenções humanas, de torres de celular a luzes fluorescentes, podem servir como um farol indicando a existência de vida se uma raça alienígena observar a Terra.

Temos cientistas engajados no SETI, ou a caça à inteligência extraterrestre. Em nosso estudo, procuramos características e indicações de tecnologia originada de outros planetas além da Terra .Nós nos referimos a isso como assinaturas tecnológicas.

Embora possa parecer fácil procurar nos céus uma transmissão de TV de algumas Olimpíadas de outro mundo, encontrar evidências de civilizações distantes e inteligentes é muito mais desafiador e intrincado do que pode parecer à primeira vista.

Dizendo ‘olá’ com rádios e lasers

Quando os astrônomos Giuseppe Cocconi e Philip Morrison demonstraram que os sinais de rádio da Terra podiam ser captados por radiotelescópios a distâncias interestelares, a busca científica moderna por inteligência extraterrestre foi lançada.

O primeiro esforço do SETI, o Projeto Ozma, foi iniciado por Frank Drake no mesmo ano. Envolvia apontar um radiotelescópio de tamanho considerável para duas estrelas semelhantes ao Sol próximas para verificar se algum sinal de rádio emanado delas poderia ser captado. Os astrônomos demonstraram que é possível detectar luz visível em outros planetas desde que o laser foi desenvolvido em 1960.

Essas primeiras buscas fundamentais por sinais de rádio ou laser extraterrestres estavam à procura de sinais fortes e focados que teriam sido transmitidos ao sistema solar de propósito e foram projetados para serem encontrados.

Os astrônomos não consideraram seriamente a varredura de sinais de transmissão, como transmissões de televisão e rádio na Terra, que vazariam para o espaço na década de 1960 devido a restrições tecnológicas.

Imagine a diferença entre um laser e uma lâmpada sem brilho. Em contraste, um feixe de sinal de rádio que é direcionado para a Terra e tem toda a sua potência pode ser detectado a uma grande distância.

Uma das técnicas SETI mais utilizadas atualmente é a busca por emissões de rádio e laser deliberadas .Essa estratégia, no entanto, é baseada na noção de que civilizações extraterrestres estão interessadas em interagir com outras formas de vida tecnologicamente avançadas.

Alguns pesquisadores argumentam que organismos inteligentes podem evitar propositadamente revelar suas posições porque os humanos quase nunca enviam sinais controlados para o espaço. O Paradoxo SETI é a busca por sinais que ninguém pode estar enviando.

Vazamento de ondas de rádio

Mesmo que não enviemos muitos sinais para o universo de propósito, muitas das tecnologias modernas que empregamos fazem com que muitas transmissões de rádio escapem para o espaço. Se eles se originaram de uma estrela próxima, alguns desses sinais podem ser discerníveis.

A rede global de torres de televisão emite continuamente sinais em uma variedade de direções que podem se acumular em um sinal de rádio detectável, embora comparativamente fraco, no espaço.

O radiotelescópio Square Kilometer Array, que será lançado em um futuro próximo, será capaz de detectar sinais de rádio ainda mais fracos com 50 vezes a sensibilidade dos conjuntos de radiotelescópios existentes. Pesquisas estão sendo feitas para determinar se a frequência de rádioemissões de torres de celular na Terra seriam detectáveis ​​usando os telescópios de hoje.

No entanto, nem todos os indicadores criados pelo homem são tão nebulosos. Para se comunicar com satélites e naves espaciais ao redor do sistema solar, astrônomos e organizações espaciais empregam feixes de ondas de rádio. Para analisar asteroides, alguns pesquisadores também empregam ondas de rádio como radar.

As transmissões de rádio são direcionadas mais precisamente para o espaço em ambas as situações. É concebível que qualquer cultura extraterrestre na linha de visão dos raios possa reconhecer esses sinais flagrantemente fabricados.

Encontrando megaestruturas

As ondas de rádio são a assinatura tecnológica mais típica em filmes e livros de ficção científica , a menos que você realmente descubra uma espaçonave alienígena. No entanto, eles não são os únicos indícios que podem existir.

O astrônomo Freeman Dyson postulou em 1960 que , como as estrelas são a fonte mais potente de energia em cada sistema planetário, uma sociedade tecnologicamente evoluída poderia usar o que seria essencialmente um painel gigantesco para colher uma quantidade considerável de luz estelar como eletricidade solar. Existem várias abordagens para encontrar essas megaestruturas, às quais muitos astrônomos se referem.

A tecnologia de uma sociedade avançada usaria a energia da luz capturada e depois liberaria parte dela como calor. Este calor foi demonstrado pelos astrônomos como sendo observável como radiação infravermelha extra proveniente de um sistema estelar.

Medir o impacto do escurecimento de uma megaestrutura em uma estrela é outro método potencial de encontrar uma.Por exemplo, a luz de uma estrela ocasionalmente seria parcialmente bloqueada por enormes satélites artificiais que orbitam a estrela.

Isso se manifestaria ao longo do tempo como diminuições no brilho aparente da estrela. Essa influência pode ser vista pelos astrônomos da mesma maneira que planetas distantes são encontrados agora.

Muita poluição

A poluição é um indicador tecnológico diferente que os astrônomos consideraram.

Quase todos os poluentes químicos na Terra, incluindo dióxido de nitrogênio e clorofluorcarbonos, são criados pela indústria humana. A estratégia do Telescópio Espacial James Webb para procurar indicadores biológicos em planetas distantes pode ser usada para encontrar esses compostos nas atmosferas de exoplanetas.

Os astrônomos podem detectar evidências de vida se descobrirem um planeta com uma atmosfera que contenha substâncias que só podem ser criadas por meios tecnológicos.

Grandes telescópios ópticos e infravermelhos também podem detectar luz artificial ou calor de cidades e indústrias, bem como um número significativo de satélites orbitando um planeta. Mas utilizando a tecnologia à nossa disposição, uma civilização precisaria emitir muito mais calor, luz e satélites do que a Terra para ser vista na extensão do espaço.

Qual sinal é melhor?

É difícil prever qual será a primeira indicação de civilizações extraterrestres porque nenhum astrônomo descobriu uma assinatura tecnológica verificável.

Embora muitos astrônomos tenham especulado sobre o que produziria um sinal forte, ninguém tem certeza de qual tecnologia extraterrestre pode se assemelhar ou quais sinais podem estar presentes no universo.

Alguns astrônomos são a favor de uma estratégia SETI que busca qualquer coisa no espaço que não possa ser explicada por processos naturais conhecidos. Algumas pessoas, inclusive nós, ainda estão procurando por sinais tecnológicos deliberados e acidentais.

A descoberta é que existem inúmeras abordagens para encontrar vida extraterrestre. Ainda há muito trabalho fascinante a ser feito porque ninguém pode prever qual estratégia provavelmente teria sucesso inicialmente.

Autores: Macy Huston, PhD Candidate in Astronomy and Astrophysics, Penn State e Jason Wright, Professor of Astronomy and Astrophysics, Penn State

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.